Gli esseri umani hanno sempre creduto che non siamo soli nell'universo e l'anno scorso gli scienziati hanno affermato che potrebbero esserci dozzine di civiltà extraterrestri non lontano dalla Terra. Alcuni di loro potrebbero anche essere abbastanza avanzati da comunicare con noi.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica The Astrophysical Journal, gli scienziati dell'Università di Nottingham hanno stimato che ci siano almeno 36 civiltà extraterrestri intelligenti nella Via Lattea.
Hanno anche affermato che la stima era davvero prudente: si basavano sul presupposto che la vita intelligente si forma su altri pianeti in modo simile alla Terra, usando quello che chiamano il Principio astrobiologico di Copernico.
I ricercatori presumevano che la Terra non fosse speciale: se un pianeta simile alla Terra si formasse in un'orbita simile alla Terra attorno a una stella simile al Sole che ospita una civiltà che si sviluppa tecnologicamente simile agli umani, ci sarebbero circa 36 civiltà simili alla Terra nel nostro galassia. Allora dove sono queste civiltà? Ebbene, tra qualche anno chiariremo i dubbi.
Il "primo contatto" degli extraterrestri
L'esistenza della vita su un altro pianeta potrebbe essere dimostrata in 2026 grazie a un nuovo telescopio in grado di rilevare le firme fatte da creature viventi. Una ricerca della Ohio State University, USA, presentata alla riunione di aprile dell'American Physical Society mostra che il telescopio spaziale James Webb della NASA è in grado di rilevare un segno di vita su altri pianeti in sole 60 ore. La studentessa Caprice Phillips ha spiegato che i risultati del suo studio mostrano che possiamo "trovare realisticamente segni di vita su un altro pianeta nei prossimi 5-10 anni".
Phillips ha calcolato che quando il James Webb Space Telescope verrà lanciato in ottobre, sarà in grado di rilevare l'ammoniaca attorno ai pianeti nani gassosi dopo poche orbite. Nessuna di queste super terre o mininetune esiste nel nostro sistema solare, quindi gli scienziati stanno cercando di determinare se le loro atmosfere contengono ammoniaca e altri potenziali segni di esseri viventi. Phillips e il suo team hanno modellato il modo in cui gli strumenti di James Webb avrebbero risposto a diverse nuvole e condizioni atmosferiche su un pianeta nano gassoso. Hanno quindi prodotto un elenco classificato di dove il telescopio dovrebbe cercare la vita creando un potenziale insieme di obiettivi per le osservazioni iniziali.
“L'umanità ha contemplato le domande: siamo soli? Cos'è la vita? La vita altrove è simile alla nostra? "Phillips ha detto." La mia ricerca suggerisce che, per la prima volta, abbiamo le conoscenze scientifiche e le capacità tecnologiche per iniziare a trovare realisticamente le risposte a queste domande ".
Ci sono alcuni diversi tipi di pianeti che non si trovano nel sistema solare, tra cui super terre, giove caldo, pianeti gonfi e mondi mininettuno. Quest'ultimo tipo, noto anche come pianeta gassoso o nano di transizione, è più piccolo di Nettuno ma è simile al mondo ghiacciato in termini di atmosfera e temperatura. È un pianeta gassoso che ha un nucleo roccioso circondato da uno spesso involucro di idrogeno, elio e altre sostanze chimiche, con un raggio fino a quattro volte quello della Terra.
A causa della gravità più forte di quella terrestre, questa classe di esopianeti può mantenere una considerevole atmosfera dominata dall'idrogeno che può ospitare vita extraterrestre. Il James Webb Space Telescope, il cui lancio è previsto entro la fine dell'anno, offrirà una visione senza precedenti della composizione atmosferica dei pianeti nani gassosi. Le atmosfere dei mondi bersaglio hanno una chimica completamente diversa rispetto a un pianeta abitato simile alla Terra con un'atmosfera ossidante.
Per il suo studio Phillips ha studiato la rilevabilità dell'ammoniaca, una possibile firma biologica nelle atmosfere di sette pianeti nani gassosi potenzialmente abitabili. Questo si basava sull'uso di vari strumenti che opereranno sul James Webb Space Telescope quando attivato.
"Abbiamo utilizzato il pacchetto open source petitRADTRANS e PandExo per modellare l'atmosfera dei pianeti e simulare le osservazioni del telescopio spaziale James Webb", ha continuato Phillips.
Hanno considerato diversi scenari che variano le condizioni delle nuvole, i pesi molecolari medi e i rapporti di miscela di ammoniaca. Ciò ha permesso loro di definire una metrica per quantificare l'importanza del rilevamento e di fornire un elenco classificato per le osservazioni alla ricerca di bio-firme sui pianeti nani gassosi. In generale è difficile cercare le minuscole molecole di ammoniaca nell'atmosfera densa di idrogeno a causa del "rumore" di fondo.
Con una decina di orbite del Sole, gli scienziati avranno dati sufficienti da James Webb per dire se una nana gassosa ospita vita extraterrestre. Il telescopio spaziale non sarà in orbita attorno alla Terra come il telescopio spaziale Hubble, ma orbiterà effettivamente intorno al Sole a 1 milione di chilometri dalla Terra.
"Lo studio mostra che la ricerca di bio-firme è ora fattibile con un ragionevole investimento di tempo dal James Webb Space Telescope", ha chiarito la NASA. La particolarità di questa orbita è che consente al telescopio di rimanere in linea con la Terra mentre si muove intorno al Sole. Ciò consente al grande parasole del satellite di proteggere il telescopio dalla luce e dal calore del sole e dalla terra. "
Sembra che il momento di "Grande Rivelazione" e abbiamo già una data: 2026 Sarà il momento in cui sapremo finalmente se siamo soli o meno nell'universo. Anche se penso che conosciamo già la risposta.
Sei pronto per "Grande Rivelazione" ? 2026 sarà l'anno di "Primo contatto" extraterrestre?
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