La stella può generare una pericolosa tempesta di comete mentre attraversa il nostro sistema solare
Gli scienziati sanno da tempo che la nana rossa Gliese 710 passerà vicino al nostro sistema solare. Questo dovrebbe accadere tra circa un milione di anni. Ma un'analisi aggiornata suggerisce che la stella si avvicinerà più di quanto immaginassimo e quando lo farà, potrebbe generare una tempesta di comete molto pericolosa per la Terra.
Il Glise 710 si trova attualmente a 64 anni luce dalla Terra, ma a tutti gli effetti sta venendo direttamente verso di noi. Uno studio pubblicato dalla rivista Astronomy and Physics prevede che l'incontro avverrà tra circa 1,35 milioni di anni e che passerà a 13.365 UA dal nostro Sole (1 UA è uguale alla distanza media dalla Terra al Sole), ovvero 1 , 9 trilioni di chilometri. A questa distanza, ci vorrebbero 77 giorni per raggiungere il nostro pianeta.
Ovviamente questo è lontano, ma non in termini cosmici. Questa distanza è molto vicina alla nube di Oort, una grande nube sferica di planetesimi volatili che si trova a circa 50.000 UA, o quasi un anno luce, dal Sole. Gliese 710 deve evitare un impatto diretto con qualsiasi oggetto all'interno del nostro sistema solare, ma prima deve passare attraverso la nube di Oort.
E con la sua grande influenza gravitazionale (è circa il 60% delle dimensioni del nostro Sole), disturberà sicuramente le grandi rocce che sono ferme. Pertanto, è possibile che questa stella generi una pioggia di meteoriti in grado di influenzare la Terra.
Oort Cloud Rappresentazione visiva della Oort Cloud, che è piena di rocce
e ghiaccio. Immagine: NASA.
Per condurre lo studio, gli astronomi Filip Berski e Piotr Dybczński dell'Università Adam Mickiewicz in Polonia hanno utilizzato i dati raccolti dalla Gaia Space Mission. I nuovi calcoli mostrano che la distanza minima dalla stella sarà almeno cinque volte inferiore rispetto alle stime precedenti. A questa distanza, sarà l'oggetto più luminoso e veloce nel cielo notturno.
Durante il passaggio, il Gliese 710 genererà una tempesta di comete osservabile e circa 10 nuove comete a lungo termine ogni anno – e per un periodo da tre a quattro milioni di anni. Questa influenza della stella si farà sentire nel nostro Sistema Solare per molto tempo. "(Questo) evento (sarà) l'incontro più forte del futuro e della storia del sistema solare", hanno concluso gli autori dello studio.
È una cattiva notizia per le civiltà future, ma con un po 'di ottimismo le prossime generazioni troveranno un modo per deviare gli asteroidi e le comete. Ci sono già iniziative in questa direzione, comprese.
E vale la pena ricordare che Gliese 710 non è l'unica star che ci farà visita. Almeno 14 stelle vicine possono raggiungere una distanza di tre anni luce nel prossimo milione di anni. Due di loro devono passare attraverso la nube di Oort.
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