Nel nuovo film di fantascienza Netflix The Midnight Sky George Clooney interpreta Augustine Lofthouse, uno scienziato che rimane su una base artica dopo che il resto della troupe è evacuato.
La ragione?
La Terra sta diventando totalmente inospitale a causa di una vaga catastrofe globale basata sulle radiazioni, i cui dettagli esatti non vengono mai rivelati tranne che sono stati causati dall'uomo.
The Midnight Sky dà un'interpretazione interessante al genere "dramma spaziale apocalittico" – piuttosto che gli umani che cercano di fuggire dal pianeta dopo un disastro nato nello spazio, Agostino deve attraversare il deserto artico per ottenere un segnale più forte in modo che possa avvertire un veicolo spaziale chi sta tornando per non tornare a casa.
Anche se l'apocalisse di The Midnight Sky non è il tipico scenario della fine del mondo che vediamo nella fantascienza, non puoi fare a meno di chiederti … Ci sono minacce cosmiche in arrivo nella vastità dello spazio? Supponendo che non ci distruggiamo come fanno in The Midnight Sky, c'è qualcosa di cui preoccuparsi lassù?
COLLISIONE COSMICA
Degli scenari di cui parleremo l'impatto di un asteroide è probabilmente il più familiare, il più probabile e anche quello che siamo più attrezzati per gestire. Il nostro fascino per la minaccia di un impatto fatale probabilmente ha qualcosa a che fare con la consapevolezza che è successo almeno una volta.
Di tutti i pianeti abitati che conosciamo (uno), abbiamo prove concrete dell'impatto di un asteroide che ha causato una massiccia estinzione globale. Da un punto di vista empirico, la probabilità di un impatto catastrofico da un asteroide è del 100 percento. La domanda rimanente è: quanto è probabile che accada di nuovo? Ed è un po 'più difficile rispondere.
Una rapida occhiata al sistema solare illustra la frequenza relativa degli impatti. La nostra luna è positivamente crivellata di crateri, ciascuno derivante da una precedente collisione. Naturalmente, l'atmosfera ci protegge dalla stragrande maggioranza degli impattatori e aiuta anche il fatto che l'era dell'impatto più intenso sia terminata miliardi di anni fa.
Anche così, gli oggetti raggiungono di tanto in tanto il nostro quartiere e vale la pena tenerli d'occhio. Questo è esattamente ciò di cui si occupa il Near Earth Object Study Center del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Al momento della stesura di questo documento c'erano 21 NEO monitorati da Sentry, un programma di monitoraggio dell'impatto della Terra. Uno di loro, Apophis, ha fatto notizia di recente quando gli scienziati hanno osservato cambiamenti nella sua orbita, alterando la sua probabilità di impatto.
Al momento non esiste alcun oggetto noto con una probabilità di impatto statisticamente significativa. Secondo JPL, la possibilità di un impatto catastrofico nel prossimo futuro è sostanzialmente nulla. E se un oggetto va in rotta di collisione con la Terra, abbiamo a nostra disposizione laser, bombe e gravità.
ERUZIONI SOLARI
Conosciuti anche come espulsioni di massa coronale, i brillamenti solari sono esplosioni di energia da una stella. Di tanto in tanto le stelle rilasciano incredibili raffiche di radiazioni dalla loro superficie e il nostro Sole non è diverso. I brillamenti solari si verificano abbastanza spesso, ma il più delle volte la nostra atmosfera e la nostra sfera elettromagnetica ci proteggono. Il più delle volte la più grande minaccia sono i satelliti o altri oggetti non protetti dalla bolla terrestre. Il rischio è in una massiccia esplosione più potente di quanto le nostre difese naturali possano sopportare.
Il problema è che non abbiamo un buon modo per prevedere quando o se si verificheranno queste massicce esplosioni. Una di queste esplosioni si è verificata nel 1859 creando una tempesta geomagnetica diversa da qualsiasi cosa abbiamo visto nella storia registrata.
Una tempesta come quella del 1859 può interrompere gran parte della nostra infrastruttura tecnologica e l'elettricità può essere interrotta per settimane prima di essere riparata. La comunicazione satellitare può essere quasi inesistente. Questo potrebbe non essere stato un grosso problema negli ultimi decenni, ma gran parte della civiltà moderna nel mondo sviluppato è costruita sulla comunicazione satellitare e sulle reti elettriche, entrambe le quali possono essere fuori servizio abbastanza a lungo da interrompere seriamente il nostro modo di vivere.
Può sembrare abbastanza grave, ma potrebbe essere molto peggio. Sebbene la NASA preveda che i peggiori brillamenti solari della nostra stella non rappresenterebbero una minaccia per il pianeta (o per l'umanità), gli scienziati hanno osservato stelle simili al Sole in altre parti della galassia e hanno visto prove di eruzioni incredibilmente energetiche, più potenti di che tutto ciò che viene dal sole.
Se il nostro Sole dovesse subire una di queste eruzioni, potrebbe sprigionare un'energia milioni di volte più potente di quella che sperimentiamo regolarmente. Una tale eruzione corroderebbe lo strato di ozono, esponendoci a radiazioni mortali causando un aumento degli incidenti di cancro insieme al degrado degli ecosistemi, compreso il plancton, che fornisce la maggior parte dell'ossigeno della Terra.
La buona notizia è che questi tipi di attività solari sono incredibilmente improbabili. Potremmo dover rinunciare a Internet o ai telefoni cellulari per un po ', ma il rischio della nostra vita rispetto ai brillamenti solari è minimo. Probabilmente possiamo continuare a fare affidamento sul Sole per nutrire la vita invece di prenderla. Contrariamente a quanto potrebbe accadere se fossimo vittime di …
Esplosioni di raggi gamma
Questo fenomeno è una scoperta relativamente nuova. Si ritiene che i lampi di raggi gamma si verifichino durante la morte di stelle massicce mentre esplodono con un'energia incredibile. In dieci secondi, i lampi di raggi gamma producono energia equivalente a quella del nostro sole nell'arco di dieci miliardi di anni.
Queste esplosioni richiedono una morte violenta, sia per il collasso di una stella massiccia che per la fusione di stelle di neutroni. Nonostante ciò, accadono abbastanza regolarmente. Quasi ogni giorno veniamo inondati di energia dai lampi di raggi gamma inviati attraverso il cosmo. Se tu fossi in grado di vedere gli spettri di luce giusti, vedresti lampi di raggi gamma lampeggiare regolarmente come i flash delle fotocamere.
Fortunatamente, queste esplosioni si verificano abbastanza lontano che le loro energie fanno poco danno alla Terra e ai suoi abitanti. Sebbene i lampi di raggi gamma siano relativamente comuni su scala universale, l'universo è grande. Affinché uno possa rappresentare una minaccia, deve essere vicino e posizionato correttamente. Ma se si verificasse un'esplosione nelle vicinanze, e nel modo giusto sarebbe catastrofica.
Questa esplosione sfortunatamente programmata purtroppo mirata a distruggere lo strato di ozono in pochi secondi e molto probabilmente sterminare una parte significativa della vita sulla Terra. Alcuni scienziati ritengono che l'estinzione dell'Ordoviciano, che ha provocato la perdita di quasi il 70 percento di tutta la vita sul pianeta, sia stata il risultato di una tale esplosione 450 milioni di anni fa. Inoltre, la vita sulla Terra a quel tempo era principalmente nell'oceano, il che avrebbe offerto una certa protezione contro i risultati di un'esplosione di raggi gamma. Se accadesse ora, i risultati sarebbero molto più devastanti.
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