Ci sono otto pianeti conosciuti nel Sistema Solare (da quando Plutone è stato cacciato dal club), ma per un po' ci sono state alcune prove che potrebbe essercene uno in più: l'ipotetico Pianeta Nove, in agguato sul bordo esterno del nostro Sistema.
Finora questo mondo non è stato scoperto, ma un nuovo studio ha determinato dove potrebbe essere.
Le prove per Pianeta Nove deriva dalla sua attrazione gravitazionale su altri corpi. Se il pianeta esiste, la sua gravità influenzerà le orbite di altri pianeti e oggetti celesti.
Quindi, se qualcosa sembra tirare un pianeta, fai un po' di calcoli per trovare la fonte. È così che Nettuno è stato scoperto quando John Couch Adams e Urbain Le Verrier hanno notato indipendentemente che Urano sembrava essere stato spazzato via da un pianeta invisibile.
Nel caso di Planet Nine non abbiamo alcun effetto gravitazionale su un pianeta. Quello che vediamo è uno strano raggruppamento di piccoli corpi ghiacciati nel Sistema Solare esterno noto come Kuiper Belt Objects (KBO).
Se non ci fossero pianeti oltre la fascia di Kuiper, le orbite dei KBO sarebbero orientate casualmente all'interno del piano orbitale del Sistema Solare. Ma invece vediamo che molte orbite KBO sono raggruppate nello stesso orientamento. È possibile che sia solo un caso ma non è probabile.
Nel 2016, i ricercatori hanno analizzato la distribuzione statistica di KBO e hanno concluso che l'ammasso è stato causato da un pianeta esterno non rilevato. Secondo i loro calcoli, questo mondo ha una massa di cinque Terre ed è circa 10 volte più lontano dal Sole di Nettuno.
Il documento ha persino calcolato una vasta regione del cielo dove potrebbe trovarsi il pianeta. Ma la ricerca non ha portato a nulla portando alcuni a concludere che il gigante non esiste senza spiegare le stranezze orbitali, ovviamente. Altri hanno persino sostenuto che il Pianeta Nove esiste ma non possiamo vederlo perché è un buco nero primordiale.
Questo nuovo studio riesamina il lavoro originale alla luce di alcune delle critiche che ha ricevuto.
Le orbite della lontana cintura di Kuiper e del pianeta nove. Le orbite viola sono principalmente controllate dalla gravità del Pianeta Nove e mostrano un ammasso orbitale compatto. Le orbite verdi sono strettamente accoppiate a Nettuno e mostrano una dispersione orbitale più ampia.- James Tuttle Keane / Caltech.
Una grande critica è che i corpi esterni del Sistema Solare sono difficili da trovare, quindi li cerchiamo ovunque sia conveniente. L'effetto di clustering che vediamo potrebbe essere semplicemente dovuto a dati distorti. Prendendo in considerazione i bias osservativi, gli autori hanno scoperto che il clustering rimane statisticamente insolito. C'è solo lo 0,4 percento di possibilità che sia un colpo di fortuna.
Quando hanno ricalcolato la probabile orbita del Pianeta Nove, sono stati in grado di indicare meglio dove guardare.
Un aspetto interessante dello studio è che l'orbita appena calcolata mette il Pianeta Nove più vicino al Sole di quanto si pensasse inizialmente. È strano perché se è più vicino dovremmo averlo trovato ormai.
Gli autori sostengono che le osservazioni finora hanno escluso le opzioni più vicine al Pianeta Nove contribuendo a restringere ulteriormente la sua possibile posizione. Se il pianeta esiste deve essere rilevato dall'Osservatorio Vera Rubin nel prossimo futuro.
Questo studio non è conclusivo e molti astronomi affermano ancora che il Pianeta Nove non esiste. Ma questo studio chiarisce che non dovremo discuterne ancora per molto.
Verrà scoperto presto o le osservazioni lo respingeranno come una spiegazione per l'effetto di clustering di KBO. Fonte: UT Attraverso: pianeta misterioso
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