(CNN) La Cina è diventata solo il terzo paese al mondo a raccogliere con successo le pietre lunari.
Nelle prime ore di giovedì mattina, ora di Pechino, la missione Chang'e-5 senza equipaggio del paese è tornata sulla Terra portando i primi campioni della luna del paese secondo i media statali cinesi Xinhua.
I campioni sono stati recuperati da un'area della luna non visitata in precedenza e sono anche i primi campioni ad essere raccolti da qualsiasi paese dagli anni '70.
La capsula di ritorno è atterrata a Siziwang Banner, che si trova a nord della regione autonoma della Mongolia interna della Cina, poco prima delle 2:00 di giovedì, ora di Pechino (13:00 ET di mercoledì), secondo l'Amministrazione spaziale nazionale della Cina (CNSA).
Un lungo razzo 5 marzo che trasporta la sonda lunare cinese Chang'e-5 è stato lanciato dal Centro spaziale di Wenchang il 24 novembre.
La sonda, in onore dell'antica dea della luna cinese, è decollata per la prima volta dal sito di lancio della sonda Wenchang ad Hainan il 24 novembre.
È atterrato sul lato più vicino alla luna il 1 ° dicembre su una massiccia pianura lavica nota come Oceanus Procellarum, o "Oceano delle Tempeste".
Secondo la NASA, questa grande macchia scura potrebbe essere una cicatrice di un gigantesco impatto cosmico che ha creato un antico mare di magma.
I campioni provenienti da questa regione possono aiutare gli scienziati a capire di più sulle origini e le basi della luna e gettare le basi per missioni di recupero di campioni più complesse in futuro, potenzialmente su altri pianeti.
Dopo che la capsula restituita sarà atterrata sulla Terra, sarà volata a Pechino, dove la capsula verrà aperta ei campioni saranno pronti per l'analisi e lo studio secondo l'agenzia di stampa statale cinese Xinhua. La Cina metterà anche alcuni dei campioni a disposizione degli scienziati di altri paesi, ha affermato Pei Zhaoyu, vicedirettore della CNSA.
Solo due paesi hanno raccolto rocce lunari. Per la Cina è solo l'inizio.
Gli scienziati cinesi stanno già facendo piani per la futura esplorazione lunare, ha detto Pei, compreso un progetto per costruire una stazione di ricerca scientifica sulla luna.
"Speriamo di collaborare con altri paesi per costruire la stazione di ricerca scientifica internazionale lunare che potrebbe fornire una piattaforma condivisa per l'esplorazione scientifica lunare e gli esperimenti tecnologici", ha detto Pei, secondo Xinhua.
La conquista della Cina segue gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica che hanno raccolto campioni lunari decenni fa.
Nel programma Apollo, che per primo portò gli uomini sulla luna, gli Stati Uniti fecero atterrare 12 astronauti su sei voli dal 1969 al 1972, riportando 382 kg (842 libbre) di rocce e suolo.
L'Unione Sovietica ha dispiegato tre missioni di ritorno di campioni robotici di successo negli anni 70. L'ultima, Luna 24, ha recuperato 170,1 grammi (6 once) di campioni nel 1976 dal Mare Crisium, o "Sea of Crises".
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