Sulla base dei dati del telescopio spaziale Kepler e della missione Gaia, un team di scienziati ha dedotto che potrebbero esserci più di 300 milioni di pianeti abitabili nella nostra galassia.
Scritta nel 1961 dal dottor Frank Drake, l'equazione omonima è la formula più famosa nella ricerca di civiltà tecnologiche in grado di comunicare con la Terra tramite segnali radio. Il calcolo si basa su una serie di fattori, tra cui il tasso di formazione stellare, la frazione di stelle che hanno pianeti, quanti pianeti abitabili ha una stella, il numero di mondi in grado di sviluppare la vita, il numero che produrrà in seguito vita intelligente e tecnologica e l'aspettativa di vita di una civiltà.
Il problema sta nel fatto che nessuno dei suddetti fattori è certo. Alcuni sono semplici stime e altri sono pura speculazione. Il risultato è che l'equazione di Drake stima che ci siano tra 1 e 100 milioni di civiltà tecnologiche nella nostra galassia, un intervallo che non è molto utile.
Nel tentativo di perfezionare un po 'le cose, i ricercatori del SETI e della NASA hanno utilizzato i dati della missione Kepler per produrre una stima più affidabile di uno dei fattori: quanti pianeti abitabili ci sono nella galassia. Per rispondere a questa domanda, lo studio si è concentrato su esopianeti di dimensioni simili alla Terra e orbita attorno a stelle simili al Sole per età e temperatura e si trovano nella zona abitabile dove possono avere acqua liquida sulla superficie.
A differenza degli studi precedenti, la nuova ricerca ha perfezionato il fattore della zona abitabile includendo non solo la distanza dalla stella ma anche la quantità di luce ricevuta dal pianeta. Ciò è stato ottenuto combinando i dati del cacciatore di esopianeti Kepler con i dati della missione Gaia che misura la quantità di energia emessa da una stella ospite.
Di conseguenza, più di 300 milioni di pianeti potenzialmente abitabili sono stati trovati nella Via Lattea, alcuni dei quali si trovano a soli 30 anni luce dalla Terra. Tuttavia, tale numero potrebbe essere ulteriormente perfezionato nei prossimi anni man mano che acquisiremo una maggiore comprensione di come l'atmosfera di un mondo possa influenzare la sua capacità di trattenere acqua liquida. Gli scienziati affermano di aver utilizzato stime prudenti per questo tipo di impatto atmosferico nelle loro analisi, che potrebbero contribuire agli sforzi futuri in tal senso.
"Sapere quanto siano comuni i diversi tipi di pianeti è estremamente prezioso per la progettazione delle future missioni di caccia di esopianeti", ha spiegato la coautrice dello studio Michelle Kunimoto. "La ricerca mirata a piccoli mondi potenzialmente abitabili attorno a stelle come il Sole dipenderà da risultati come questi per massimizzare le tue possibilità di successo". La ricerca è stata pubblicata su The Astronomical Journal. Fonte: SETI / New Atlas. Edizione: MP. (fonte)
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