Sessantasei milioni di anni fa, i dinosauri hanno vissuto il peggior giorno della storia. Con il devastante impatto di un asteroide, un regno durato 180 milioni di anni si è interrotto bruscamente.
Circa il 75% degli animali della Terra, inclusi i dinosauri, si estinse improvvisamente nello stesso periodo. Allora come è stato causato tutto questo da una roccia caduta al largo delle coste dell'America centrale? L'asteroide si è scontrato ad alta velocità e si è vaporizzato efficacemente. Ha formato un enorme cratere quindi c'è stata una totale devastazione nelle immediate vicinanze. È stata generata una grande onda esplosiva e un'ondata di calore di tale entità da lanciare grandi quantità di materiale incandescente nell'atmosfera.
La fuliggine ha viaggiato in tutto il mondo. Non ha bloccato completamente il Sole, ma ha ridotto la quantità di luce che raggiunge la superficie terrestre. Quindi ha avuto un impatto sulla crescita delle piante. Come il domino, risaliva la catena alimentare provocando il collasso dell'ecosistema. La riduzione della vita vegetale ha avuto un impatto importante sulla sopravvivenza degli erbivori, il che a sua volta significa che anche i carnivori hanno sofferto per avere meno cibo. Era la fine della loro civiltà. Ma tutto ha il suo ciclo e ora sarebbe il nostro turno di subire la stessa sorte.
È arrivato il momento
Scenari post-apocalittici come quello sopra sono spesso la trama dei successi al botteghino di Hollywood. Ma i ricercatori ritengono che siano fatti più scientifici che fantascienza poiché la Terra sta per subire un nuovo evento di estinzione di massa come quello che si è verificato 30 milioni di anni fa. Hanno scoperto che incidenti catastrofici globali si verificano circa ogni 27 milioni di anni.
E con l'ultima estinzione di massa 66 milioni di anni fa, quando i dinosauri furono distrutti da un asteroide o una cometa, credono che la Terra abbia superato quel tempo. Eventi catastrofici come impatti ed eruzioni di asteroidi seguono un ciclo. Con una nuova analisi statistica pubblicata sulla rivista scientifica Historical Biology, i ricercatori americani hanno concluso che le piogge dovute all'estinzione delle comete si verificano ogni 26-30 milioni di anni quando attraversano la galassia.
Se gli impatti catastrofici raggiungono la Terra, possono creare oscurità diffusa e incendi boschivi freddi, piogge acide e distruzione dello strato di ozono. Questo potrebbe potenzialmente uccidere la vita terrestre e marina. Gli scienziati hanno anche scoperto che le otto estinzioni di massa avvenute sulla terra e negli oceani coincidevano con i tempi delle eruzioni basaltiche in cui un'enorme quantità di lava fluisce sulla superficie terrestre. Ciò creerebbe un effetto serra mortale e meno ossigeno nell'oceano. Secondo il professor Michael Rampino, del Dipartimento di Biologia della New York University e autore dello studio, qualsiasi minaccia dipende da come il nostro pianeta orbita attorno alla Via Lattea.
"Sembra che gli impatti e gli impulsi di grandi corpi di attività interna della Terra, creando un vulcanismo di inondazione di basalto, possano marciare alla stessa velocità per 27 milioni di anni delle estinzioni forse guidate dalla nostra orbita nella galassia". Lo ha detto il professor Rampino al quotidiano britannico Daily Mail.
Queste nuove scoperte di estinzioni di massa improvvise e coincidenti sulla terra e negli oceani e il ciclo comune di 26-27 milioni di anni dimostrano l'idea di eventi catastrofici globali periodici come fattori scatenanti per le estinzioni. In effetti, è già noto che tre delle massicce morti di specie sulla terra e in mare si sono verificate contemporaneamente ai tre maggiori impatti degli ultimi 250 milioni di anni, ciascuno dei quali può causare un disastro globale e causare estinzioni di massa.
"Le estinzioni di massa globali sono state apparentemente causate dai più grandi impatti cataclismici e da un massiccio vulcanismo, forse a volte lavorando insieme", ha concluso Rampino.
Cosa succederebbe se succedesse domani?
Lo studio del professor Rampino è davvero allarmante e contraddice agenzie spaziali come la NASA che ci dicono che non è previsto alcun impatto apocalittico con un asteroide nei prossimi 100-200 anni. Ma la verità è che un nuovo evento di estinzione di massa come quello di 30 milioni di anni fa può verificarsi in qualsiasi momento. E se ciò accadesse, ci incontreremmo prima della vera Apocalisse. Ad esempio, per un asteroide di 10 chilometri di diametro non importa dove colpisce, oceano o terra. Vale la pena ricordare che il punto più profondo degli oceani si trova nella Fossa delle Marianne, che è profonda solo 7 miglia. Inoltre, la velocità tipica delle rocce spaziali è di circa 30 chilometri al secondo. Un asteroide di 10 chilometri di diametro è così grande che sarebbe molto difficile fermarlo.
A differenza degli asteroidi più piccoli, non sarebbe ritardato molto dall'attrito dell'aria. Attraverserebbe l'atmosfera come se non ci fosse. Quando avrebbe raggiunto la superficie, avrebbe colpito così forte che non importava se fosse nell'oceano o sulla terra. L'impatto con la crosta terrestre finirà per fermare l'asteroide. L'energia dell'impatto vaporizzerebbe la roccia spaziale e gran parte della crosta terrestre, creando un cratere di oltre 100 chilometri di diametro e mandando tutta quella roccia nell'aria. Alcuni di questi detriti andranno così velocemente che voleranno fuori dall'atmosfera terrestre ed entreranno in orbita attorno alla Terra. La maggior parte dei detriti ricadrà sulla Terra in tutte le parti della Terra, non solo vicino al sito dell'impatto e riscalderà l'atmosfera al punto che inizierebbe gli incendi boschivi e brucerebbe tutto ciò che non è protetto sottoterra.
La combinazione di polvere dell'impatto e fuliggine degli incendi boschivi rimarrebbe nell'atmosfera terrestre per circa un anno bloccando la luce solare. Senza la luce solare gran parte della vita vegetale sulla Terra, sulla terra e nel mare, morirà. Molte specie di animali, compresa la razza umana, sarebbero scomparse nella catastrofe iniziale o negli anni successivi a causa della mancanza di cibo e della devastazione generale dell'ambiente. È successo 66 milioni di anni fa e ora sappiamo che accadrà di nuovo in qualsiasi momento.
Sei pronto per la nuova estinzione di massa?
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