“Nelle regioni più estreme dell’universo, le galassie vengono uccise da una” FORZA MISTERIOSA “. La loro formazione stellare è stata chiusa nel catalogo generale a causa della loro scomparsa e gli astronomi vogliono sapere perché.”
Sembra un trailer di fantascienza … ma è reale. Una squadra di astronomi canadesi è molto preoccupata per questo fenomeno (forse capiscono che viviamo in una galassia?). Quindi hanno lanciato un progetto per studiare una galassia vicina nella speranza di determinare quale forza misteriosa sta distruggendo grandi gruppi di galassie in un modo che suona piuttosto doloroso a livello galattico.
“Questo processo porta ad un arresto lento ed inesorabile nella formazione stellare altrimenti un po ‘morbosamente nota, come la fame o lo strangolamento galattico.”
Toby Brown, un ricercatore post-dottorato in astrofisica alla McMaster University, descrive in The Conversation ciò che lui e altri astronomi hanno osservato e ciò che sta accadendo ai gruppi di galassie – gruppi di migliaia di galassie che esercitano forze gravitazionali reciproche che li spingono a viaggiare. ad alta velocità (migliaia di km al secondo) e riscalda insieme il plasma fino a quando non emette luce ultravioletta. È il frutto dei sogni più sfrenati dello sviluppatore CGI dell’industria cinematografica. Non è proprio il posto in cui vorresti essere.
“Sono queste interazioni che possono uccidere – o estinguere – la tua formazione stellare.” Brown sta guidando 30 colleghi in un nuovo programma chiamato VERTICO (Environmental Tracking Research). Utilizzeranno l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA) – un gruppo di antenne radio collegate nel deserto cileno di Atacama – per mappare l’idrogeno gassoso molecolare in 51 galassie nel Virgo Cluster, l’ammasso di galassie vicino alla Via Lattea.
Hanno scelto il Virgin Cluster perché è il più vicino o perché sta per strangolarsi fino alla morte in un fuoco di gloria cosmica che potrebbe avere un impatto sulla Via Lattea. Molti si preoccupano un po ‘. Secondo Brown, la Vergine è un ammasso ideale da studiare perché sta per formare le stelle. Sembra contraddittorio con la morte delle stelle, ma accade durante la formazione mentre nuove galassie viaggiano (o cadono) attraverso il grappolo.
“Man mano che le galassie cadono in gruppi, il plasma intergalattico può rimuovere rapidamente i loro gas in un processo violento chiamato pressione di innesco. Quando rimuovi il carburante che forma le stelle, uccidi efficacemente la galassia, trasformandola in un oggetto morto in cui non si formano nuove stelle.
Inoltre, l’alta temperatura dei cluster può arrestare il raffreddamento e la condensazione del gas caldo nelle galassie. In questo caso, il gas nella galassia non viene attivamente rimosso dall’ambiente, ma viene consumato mentre forma le stelle. “Virgo Cluster sembra il posto perfetto per VERTICO, che utilizza il telescopio ALM per ricercare e mappare molecole di idrogeno, che guideranno il team verso la possibile risoluzione del mistero di ciò che sta uccidendo le galassie ai margini dell’universo.
Gli scienziati hanno avanzato alcune ipotesi sulla possibilità che le razze extraterrestri possano viaggiare nel cosmo e nelle nostre parti, alla ricerca di luoghi sicuri protetti dalla forza misteriosa che sta uccidendo le galassie e i sistemi stellari.