I vulcani emettono gas caldi e pericolosi, cenere, lava e rocce che sono potentemente distruttivi. Le persone sono morte per esplosioni vulcaniche. Le eruzioni vulcaniche possono creare ulteriori minacce per la salute come inondazioni, smottamenti, interruzioni di corrente, contaminazione dell’acqua potabile e incendi. I problemi di salute dopo un’eruzione vulcanica includono malattie infettive, malattie respiratorie, ustioni, lesioni da cadute e incidenti stradali legati alle condizioni causate dalla cenere.
Questo è solo un esempio degli effetti distruttivi delle eruzioni vulcaniche e ultimamente sembra che i vulcani di tutto il mondo si stiano svegliando. L’eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai il 15 gennaio 2022 è stata la più grande mai registrata dall’eruzione Ha’apai del Krakatoa. L’eruzione ha coperto un’area di almeno cinque chilometri quadrati. Il danno era incalcolabile. Ha innescato un terremoto di magnitudo 7,4 innescando uno tsunami che ha colpito l’isola, lasciandola coperta di cenere e senza aiuti esterni. Ha anche rilasciato tra 5 e 30 megatoni (tra 5 e 30 milioni di tonnellate) di TNT, secondo l’Osservatorio della Terra della NASA. Anche se questo potrebbe essere solo l’inizio di qualcosa di molto peggio.
catastrofe imminente
Gli scienziati ritengono che ci sia una possibilità su sei che una grande eruzione vulcanica in questo secolo possa cambiare drasticamente il clima del mondo e uccidere milioni di persone. Come abbiamo discusso in precedenza, quando il vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai è eruttato al largo della costa di Tonga nell’Oceano Pacifico meridionale a gennaio, l’esplosione è stata così massiccia che lo tsunami ha colpito le coste del Giappone, del Nord e del Sud America e la stessa Tonga ha subito danni. pari a quasi un quinto del suo intero PIL.
Ma uno studio sulle carote di ghiaccio in Groenlandia e in Antartide condotto da un team del Niels Bohr Institute di Copenaghen ha scoperto che un’eruzione vulcanica di magnitudo 7 che potrebbe essere da 10 a 100 volte più grande di quella registrata a gennaio è una possibilità. Eruzioni di queste dimensioni in passato hanno causato bruschi cambiamenti climatici e il collasso delle civiltà. Eppure uno dei principali vulcanologi britannici afferma che il mondo “purtroppo” non è preparato per un evento del genere.
“Non esiste un’azione coordinata, nessun investimento su larga scala per mitigare gli effetti globali delle eruzioni di grande magnitudo”, ha detto a Nature Michael Cassidy, professore associato di vulcanologia all’Università di Birmingham. “Questo deve cambiare.”
Il professor Cassidy ha spiegato che la NASA e altre agenzie ricevono centinaia di miliardi di dollari in finanziamenti per la pianificazione della difesa planetaria, il che significa impedire che un asteroide o un altro proiettile colpisca la Terra.
Ma non esiste un programma globale dedicato alla protezione contro la devastazione che può seguire un’eruzione vulcanica su larga scala, qualcosa che è centinaia di volte più probabile degli impatti di asteroidi e comete messi insieme. L’ultima catastrofica eruzione di magnitudo 7 si è verificata nel 1815 a Tambora, in Indonesia, uccidendo oltre 100.000 persone in pochi giorni, ma gli effetti sono stati avvertiti da milioni di persone in tutto il mondo.
Il vulcano vomitò così grandi quantità di cenere nell’aria che nel 1815 divenne noto come il “anno senza estate”, perché la temperatura media della Terra è scesa di un grado. Questo effetto negativo sui climi globali ha portato a diffuse perdite agricole in Cina, Europa e Nord America, mentre piogge torrenziali e inondazioni hanno causato la diffusione del colera in India, Russia e molti altri paesi asiatici.
Cassidy ha affermato che nel mondo odierno, molto più densamente popolato e interconnesso, un’eruzione simile potrebbe spazzare via un numero infinito di persone e paralizzare le rotte commerciali globali causando picchi di prezzo e carestia globale. Ecco perché il vulcanologo invita i governi del mondo ad aumentare i budget per la pianificazione dei disastri e il monitoraggio di potenziali minacce di eruzioni, in particolare poiché la probabilità di eruzioni su larga scala aumenta tra l’aumento delle temperature del livello del mare e lo scioglimento delle calotte polari.
Secondo Cassidy, solo il 27 percento delle eruzioni vulcaniche dal 1950 è stato misurato con sismografi, il quale ha anche affermato che potrebbero esserci centinaia o migliaia di vulcani dormienti di cui non conosciamo ancora la posizione.
“Dal nostro punto di vista la mancanza di investimenti, pianificazione e risorse per rispondere alle grandi eruzioni è sconsiderata”, conclude Cassidy.
Il vulcanologo ha ragione, siamo stati preoccupati per le minacce dallo spazio e anche le agenzie spaziali si stanno già preparando a colonizzare altri mondi. Tuttavia hanno sottovalutato i pericoli sul nostro pianeta. E ora potrebbe essere troppo tardi.
Siamo in pericolo? Quando si verificherà la grande eruzione?
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