L’Antartide ospita la più grande catena vulcanica sulla Terra.
L’Antartide è il Polo Sud della Terra e il quinto continente più grande e anche il più freddo del nostro pianeta, ma la cosa interessante è che circa il 70% dell’acqua dolce mondiale è congelata al Polo Sud.
È anche sede della più grande catena vulcanica sulla Terra che si estende per oltre 5.000 km dalle Isole Sandwich Meridionali subantartiche all’Antartide orientale. Gli scienziati conoscono da molto tempo i vulcani subantartici, ma il loro numero esatto era ancora un mistero. Tuttavia, nel 2020 uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Edimburgo ha rivelato che ci sono 138 vulcani situati nell’Antartide occidentale, 91 dei quali sono completamente sconosciuti.
Gli scienziati hanno rivelato che ci sono 138 vulcani situati nell’Antartide occidentale
Di questi 138 vulcani conosciuti, solo 2 sono attivi: il monte Erebus è attualmente il più attivo e l’isola Deception è la punta esposta di un vulcano attivo.
Entrambi sono scoppiati negli ultimi anni ma non hanno causato gravi danni. Inoltre, le analisi di campioni di roccia mostrano che gli eventi eruttivi negli ultimi 100.000 anni sono frequenti. Ma non ci sono prove di eruzioni vulcaniche davvero forti in Antartide nel recente passato geologico.
Tuttavia, se i vulcani davvero potenti di questo continente eruttano cosa accadrà?
Ci sono molti altri vulcani in agguato sotto il ghiaccio.
In realtà non sapevamo che l’Antartide avesse vulcani attivi sepolti sotto di essa fino al 2013, quando gli scienziati si sono imbattuti in due piccoli gruppi di terremoti. Ora, gli scienziati hanno scansionato l’Antartide con un radar a penetrazione di ghiaccio e sanno che ci sono molti altri vulcani in agguato sotto il ghiaccio. Esattamente 138.
Sai cosa succede quando un vulcano erutta? Ci sono spesso segnali di pericolo prima che le eruzioni inizino effettivamente come onde di terremoto.
Quindi lava e cenere si uniscono, accompagnate da gas caldo che verrà espulso dal cratere. A seconda della situazione e del tipo di lava coinvolta, varia anche la velocità del flusso lavico, ma in media la lava si muove a una velocità di 10 chilometri orari.
Ma quando si verifica una grande eruzione, un vulcano rilascia gas surriscaldati e cenere. Insieme creano qualcosa chiamato nuvola piroclastica.
Questi sono molto caldi fino a 700 gradi e possono viaggiare a 80 km all’ora. E quando rimani bloccato in quelle nuvole devi solo affrontare un risultato ed è la morte.
A seconda del tipo di lava anche il suo flusso è diverso.
Ma l’eruzione dei vulcani in Antartide è un’altra storia. Sono sepolti sotto strati di ghiaccio spessi più di 4 km in molti luoghi.
Non dovremo avere a che fare con i gas vulcanici che si spostano in superficie – almeno per ora si verifica un’eruzione. Tuttavia, il calore rilasciato scioglierà le grotte giganti, creando una notevole quantità di acqua di disgelo. Ed è allora che le cose hanno cominciato ad andare storte.
Il calore rilasciato scioglierà le grotte giganti.
L’acqua di fusione appena creata farà sì che il ghiaccio sopra di essa si muova più velocemente: il ghiaccio dall’Antartide inizierà a entrare nell’oceano.
Da lì inizierà l’effetto domino. Nel caso dell’Antartide, un’eruzione vulcanica davvero grande potrebbe risvegliare centinaia di altri vulcani e destabilizzare l’intera regione. Man mano che i vulcani continuano a eruttare, verrà generata più acqua di scioglimento che farà scivolare più ghiaccio antartico nell’oceano.
Ciò esporrà gli iceberg dell’Antartide a correnti oceaniche più calde e rivelerà la vera superficie dell’Antartide che è stata nascosta sotto il ghiaccio per tutto il tempo. E se tutto il ghiaccio dell’Antartide si sciogliesse, aumenterebbe il livello globale del mare di circa 60 metri.
L’innalzamento del livello del mare può contribuire a tempeste più grandi che si muovono più lentamente e piove di più, il che a sua volta provocherà più scompiglio sulla superficie terrestre.
La fauna lungo le zone costiere perderà habitat e i terreni agricoli diventeranno salini.
Inondazioni massicce allontaneranno milioni di persone dalla costa. Se le eruzioni si verificassero in un giorno vedremmo migliaia di morti e tempeste spazzerebbero via tutto ciò che galleggia nell’oceano.
I vulcani in Antartide eruttano con forza, consentendo il rilascio di gas serra più dannosi ed erodendo lo strato di ozono.
Per quanto riguarda l’Antartide, quando tutto il ghiaccio si scioglierà, il magma ricoprirà l’intero continente. Il magma caldo si solidificherebbe nelle fredde acque dell’Antartide e potrebbe creare più terreno per la fondazione dell’Antartide stessa. Ma le cose non finiscono qui.
Quando i vulcani eruttano sulla terraferma emettono gas caldi tra cui monossido di carbonio, metano, anidride carbonica e azoto. Insieme a questo di solito c’è del vapore che entra nella miscela. Secondo alcune stime, i vulcani sono responsabili dell’emissione di 645 milioni di tonnellate di CO2 all’anno.
Se le eruzioni vulcaniche in Antartide diventano abbastanza forti, soffieranno grandi strisce di ghiaccio consentendo il rilascio di gas serra più dannosi ed erodendo lo strato di ozono.
Tuttavia, tutto quanto sopra è solo uno scenario fantastico perché i vulcani in Antartide non erutteranno contemporaneamente. E se fossero davvero svegli, ci vorrebbero decenni prima che accadesse qualcosa di pericoloso agli umani.
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