La NASA afferma che in qualche modo manca un buco nero supermassiccio gigante.
È in corso la caccia al buco nero con fino a 100 miliardi di masse solari introvabili.
Gli astronomi che cercavano il cuore del gigantesco ammasso di galassie Abell 2261 speravano di trovare un robusto buco nero supermassiccio con un appetito per materia ed energia che corrispondesse all'enorme scala della sua dimora cosmica. Ma sebbene il buco nero supermassiccio dovesse avere una massa compresa tra 3 e 100 miliardi di volte quella del sole – molto evidente per la maggior parte delle osservazioni – non è stato trovato alcun oggetto. Gli scienziati della NASA non sanno cosa fare con il buco nero mancante e la sua natura sfuggente potrebbe essere un altro promemoria del fatto che sappiamo ancora molto poco di questi oggetti misteriosi.
Proprio come le stelle si raggruppano attorno al nucleo di una galassia, anche le galassie sono raggruppate insieme dalla gravità di un nucleo estremamente denso. Le galassie più conosciute, compresa la Via Lattea, hanno un buco nero supermassiccio al centro che tiene insieme le sue stelle. Allo stesso modo ammassi di centinaia o migliaia di galassie hanno un nucleo con un buco nero supermassiccio ancora più grande che delimita tutte queste galassie al loro posto. La galassia più vicina a questo nucleo è conosciuta come la galassia dell'ammasso più luminoso (BCG): è qui che si trova il buco nero supermassiccio più importante dell'ammasso.
Abell 2261 BCG ha un impressionante milione di anni luce di diametro, il che lo rende circa 10 volte più grande della Via Lattea. Inoltre, ha un enorme nucleo di 10.000 anni luce di diametro, il più grande nucleo galattico mai trovato.
Ma sfidando ogni aspettativa, un team di astronomi guidati da Kayhan Gultekin dell'Università del Michigan non è riuscito a trovare alcun buco nero supermassiccio nella galassia nel mezzo di Abell 2261, situato a circa 2,7 miliardi di anni luce dalla Terra.
La gigantesca galassia ellittica al centro di questa immagine, scattata dal telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA, è il membro più massiccio e luminoso dell'ammasso di galassie Abell 2261. Gli astronomi lo chiamano l'ammasso di galassie più luminoso (BCG). . Con un'estensione di poco più di un milione di anni luce, la galassia è circa 20 volte il diametro della Via Lattea. Credito: NASA, HST.
Gli astronomi hanno utilizzato le tecniche più sofisticate e hanno scansionato il cielo utilizzando l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA e il telescopio spaziale Hubble, tuttavia sono rimasti piuttosto sorpresi quando sono partiti a mani vuote. Dopo tutto, un oggetto che potrebbe pesare fino a 100 miliardi di volte la massa del Sole non dovrebbe essere in grado di nascondersi facilmente. Per fare un confronto, il buco nero supermassiccio della Via Lattea ha 4 milioni di masse solari.
Quando un buco nero divora la materia, parte del materiale si surriscalda quando cade verso il buco nero, producendo raggi X nel processo. Tuttavia, gli scienziati non hanno rilevato una tale fonte. Questa è la seconda volta che i ricercatori non sono stati in grado di trovare il buco nero supermassiccio al centro della grande galassia centrale di Abell 2261, dopo precedenti tentativi utilizzando i dati di Chandra ottenuti nel 1999 e nel 2004. Quindi, potrebbero non esserci davvero buchi neri – almeno non dove gli scienziati si aspettavano.
È possibile che il buco nero sia stato espulso dal centro della galassia ospite a seguito della fusione di due galassie per formare quella osservata. Quando due buchi neri si fondono, producono onde gravitazionali che possono essere più forti in una direzione rispetto all'altra, quindi il buco nero supermassiccio appena formato potrebbe essere stato espulso dal centro della galassia nella direzione opposta. Gli scienziati chiamano questo il buco nero che si allontana.
Ma è tutto in teoria. Non abbiamo prove che i buchi neri supermassicci possano fondersi, per non parlare della prova di un buco nero che si allontana. Finora, i ricercatori hanno solo confermato le fusioni di buchi neri molto più piccoli.
In alternativa, il buco nero potrebbe non essere abbastanza attivo da produrre quantità notevoli di raggi X che compaiono nelle osservazioni di Chandra, anche se questo suona un po 'poco plausibile data la scala prevista. Infine, il buco nero potrebbe semplicemente non esistere.
Queste ipotesi possono essere verificate non appena il telescopio James Webb della NASA entrerà in funzione.
I risultati saranno pubblicati sulla American Astronomical Society. Tuttavia, è disponibile online sul server di prestampa arXiv. (fonte)
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