Chiamati Xenobot in onore della rana africana (Xenopus laevis) da cui derivano le sue cellule staminali, i nuovi robot viventi sono macchine larghe meno di un millimetro, abbastanza piccole da viaggiare all'interno dei corpi umani.
Possono camminare e nuotare, sopravvivere per settimane senza cibo e lavorare in gruppo. Queste sono "forme di vita completamente nuove", ha detto l'Università del Vermont, che ha condotto la ricerca alla Tufts University.
Le cellule staminali sono cellule non specializzate che hanno la capacità di trasformarsi in diversi tipi di cellule. I ricercatori hanno raccolto cellule staminali vive da embrioni di rana e hanno permesso loro di incubare. Quindi, le cellule sono state tagliate e rimodellate in specifiche "forme del corpo" progettate da un supercomputer – non sono "mai viste in natura", secondo un'affermazione. dall'Università del Vermont.
Le cellule hanno iniziato a lavorare da sole: le cellule della pelle si sono unite per formare la struttura mentre le cellule muscolari del cuore pulsante hanno permesso al robot di muoversi da solo. Xenobots (o Xenobots) devono la loro capacità di auto-guarigione; quando gli scienziati hanno hackerato un robot, è guarito e ha continuato a muoversi.
Joshua Bongard, uno dei principali ricercatori dell'Università del Vermont, ha dichiarato nel comunicato stampa: “Queste sono nuove macchine viventi. Non sono un robot tradizionale o una specie animale conosciuta. È una nuova classe di artefatti: un organismo vivente e programmabile. "
Gli xenobot non dovrebbero essere visti come robot tradizionali che quindi hanno ingranaggi luminosi o braccia robotiche. Invece di Xenobots, sembrano più una piccola bolla di carne rosa in movimento. I ricercatori dicono che questo è intenzionale: questa "macchina biologica" può ottenere risultati che i tipici robot in acciaio e plastica non possono.
I robot tradizionali "si degradano nel tempo e possono produrre effetti nocivi sulla salute ed effetti collaterali ecologici", hanno detto i ricercatori dello studio, che ha pubblicato (lunedì 12 gennaio 2020) le procedure della National Academy of Sciences. Secondo gli scienziati, come le macchine biologiche, gli xenobot sono più rispettosi dell'ambiente e più sicuri per la salute umana.
Gli xenobot possono essere utilizzati per una varietà di compiti, secondo lo studio, che è stato finanziato in parte da DARPA – Defense Advanced Research Projects Agency – un'agenzia federale (USA), che sovrintende allo sviluppo della tecnologia per uso militare . .
Xenobot può essere utilizzato per smaltire rifiuti radioattivi, raccogliere microplastiche negli oceani, trasportare farmaci nei corpi umani o persino viaggiare nelle nostre arterie per rimuovere la placca. Possono sopravvivere in ambienti acquosi senza nutrienti aggiuntivi per giorni o settimane, rendendoli adatti alla somministrazione interna di farmaci. Oltre a questi compiti pratici immediati, Xenobots può anche aiutare i ricercatori a saperne di più sulla biologia cellulare, aprendo la porta a futuri progressi nella salute umana e nella longevità.
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