Diversi anni fa la sezione dell'Ontario del Canada's Centre for Inquiry e l'Università di Toronto Secular Alliance presentarono "Il grande dibattito extraterrestre" tra l'astronomo senior SETI Seth Shostak, il professore di astrofisica Ray Jayawardhana e il pluripremiato autore canadese di fantascienza Robert J. Sawyer. Bob McDonald, conduttore del programma Quirks & Quarks della CBC, ha moderato l'evento al Macleod Auditorium nell'edificio di Scienze Mediche dell'Università di Toronto.
Il Center for Inquiry, che promuove "ragione, scienza, laicità e libertà di ricerca", ha tenuto questo dibattito nello spirito del motto "Affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie".
Secondo questo motto, l'esistenza di ET è una dichiarazione straordinaria e tutti e tre i relatori hanno concordato sul fatto che finora, nonostante decenni di ricerche e ricerche, non c'è un frammento di prove scientifiche e peer-reviewed dell'esistenza di ET.
Perché non abbiamo ancora trovato la vita extraterrestre
Tutti e tre i relatori hanno ammesso che le dimensioni dell'universo rendono altamente improbabile che siamo l'unica vita intelligente in esso.
Ray Jayawardhana ha sottolineato che c'erano più galassie nell'universo che granelli di sabbia su ogni spiaggia e in ogni deserto del mondo e ha invitato i membri del pubblico a sdraiarsi su una spiaggia da qualche parte e tenere un granello di sabbia all'estremità di un dito e sappi che in termini cosmici noi la Terra siamo più piccoli di un microbo in quel piccolo granello.
Quali sono le possibilità che nessun'altra civiltà intelligente esista nella vastità al di là di noi?
Il problema con la ricerca di ET non è la mancanza di ET ma i nostri mezzi limitati per trovarlo. In termini di età dell'universo, la nostra civiltà tecnologica esiste da poco più di un istante.
Sebbene l'universo abbia 13,5 miliardi di anni, Marconi ha inventato la radio solo 126 anni fa. Il programma SETI per trovare l'intelligenza extraterrestre ha inviato onde radio a un piccolo segmento di cielo solo da mezzo secolo.
Seth Shostak, un astronomo senior del SETI, ha sottolineato che concludere sulla base delle prove finora che non esiste vita intelligente là fuori sarebbe lo stesso che concludere, dopo aver limitato la ricerca a un singolo blocco quadrato, che non ci sono elefanti in Africa.
Un'altra parte della difficoltà nel trovare ET è la nostra definizione limitata di come potrebbe apparire ET. Se assumiamo che ET sia come noi (per citare Robert J. Sawyer, "a base di carbonio, bipede, mangia cibo, espelli, respira"), siamo limitati a cercare pianeti che sostengano tale vita.
Ma il programma alla ricerca di pianeti simili alla Terra in cui è coinvolto Ray Jayawhardana ha trovato una varietà di mondi molto più grande di quanto avessimo mai immaginato, incluso un pianeta delle dimensioni di Giove che ruota attorno al suo sole in quattro giorni. La vita può assumere molte forme che non sono a base di carbonio, bipedi o dipendenti dall'ossigeno e dall'acqua.
Robert J. Sawyer ha sottolineato che non sappiamo nemmeno quale sia una definizione adeguata della vita e che presumiamo semplicemente che la riconosceremo quando la vedremo. La vita sulla Terra per la maggior parte della sua esistenza non ha assunto forma umana.
In effetti, tutti i relatori hanno convenuto che potrebbe esserci una maggiore possibilità che la vita extraterrestre assomigli alla schiuma di un lago rispetto a qualsiasi cosa come noi e che l'intelligenza non è un prerequisito per l'esistenza della vita su un pianeta. È solo la nostra arroganza umana che ci fa supporre che la vita ovunque tenda all'intelligenza come sua massima espressione.
Come comunichiamo con ET?
Anche se riconosciamo la vita su altri pianeti, come comunichiamo con essa? I presentatori hanno scherzato sul fatto che, come sappiamo da Star Trek, tutti gli extraterrestri parlano inglese idiomatico e sono membri della gilda degli attori di Hollywood. Ma a parte gli scherzi, può esserci una moltitudine di media che non coinvolgono le onde radio.
Seth Shostak ha sottolineato che ci sono voluti 50 anni dalla scoperta della radio alla scoperta dei computer e che in 200 anni i computer supererebbero di gran lunga la capacità del cervello umano e questo aumenterà la possibilità di un sistema basato sulla macchina invece del carbonio basato sul civiltà.
Civiltà centinaia di migliaia di anni più avanzate della nostra potrebbero aver già raggiunto quel punto e, come ha commentato Robert J. Sawyer, potrebbero aver adottato da tempo mezzi di comunicazione più avanzati come l'entanglement quantistico.
Non una singola onda radio emanerebbe da una tale civiltà per farci scoprire. Un membro del pubblico ha aggiunto l'osservazione che non siamo nemmeno in grado di stabilire una comunicazione con altre specie avanzate sul nostro pianeta come balene e delfini.
Il futuro della ricerca ET
Sia Seth Shostak che Ray Jayawardhana erano ottimisti sulle nostre possibilità di incontrare ET in "Prossimi decenni", infatti erano disposti a scommetterci una tazza di caffè.
Il dottor Jayawardhana ha sottolineato che la nostra capacità di scoprire pianeti simili alla Terra è notevolmente aumentata negli ultimi quindici anni a causa del dispiegamento del telescopio Kepler e aumenterà ulteriormente.
Sostiene di trovare e guardare migliaia di pianeti, tracciarli e identificare quelli che si distinguono e non limitarci a concentrarci su bisogni come l'acqua e l'ossigeno.
Sia il dottor Shostak che il dottor Jayawardhana credono che dovremmo aumentare la portata del materiale che inviamo, perché una maggiore diversità aumenta la possibilità che qualcuno sia in grado di interpretarne almeno una parte.
Il dottor Shostak ha persino suggerito che dovremmo inviare Internet come rappresentante dell'intelligenza della nostra specie che ha portato ad alcune battute sulla pornografia su Internet, che Robert J. Sawyer non pensava avrebbe posto un problema perché sarebbe "specie specifica" e probabilmente non avrà molto senso per gli alieni.
Siamo pronti per il contatto?
I presentatori hanno menzionato la preoccupazione di Stephen Hawking per il fatto che stiamo già rivelando troppo di noi stessi e forse diventiamo un bersaglio e lo stiamo scartando.
Il dottor Shostak pensava che il pericolo più grande che abbiamo affrontato in una civiltà aliena fosse "Troppa conoscenza" che non eravamo pronti a comprendere e utilizzare a nostro vantaggio.
Quindi, ad esempio, se gli alieni ci insegnassero la tecnologia per creare energia illimitata e a buon mercato nei nostri garage dalla materia oscura, un Osama bin Laden potrebbe semplicemente usarla per causare caos e distruzione.
C'è la possibilità che altre civiltà più avanzate già conoscano di noi, ma stanno aspettando che risolviamo i nostri problemi planetari prima di iniziare la comunicazione.
Il dottor Shostak ha detto che la scoperta di ET difficilmente potrebbe causare un fallimento nella nostra coscienza sociale, dato che un terzo alla metà di noi crede che gli extraterrestri siano già tra noi.
La nostra reazione dipenderebbe dalla natura della scoperta (ovvero, forme di vita bipedi che ci salutavano e ci sorridevano genererebbero un'eccitazione più popolare della feccia aliena del lago anche se intelligente). Il presentatore radiofonico Bob McDonald pensava che i media sarebbero stati interessati solo se l'ET si fosse presentato armato di pistole o volesse mangiarci.
Non volendo indulgere in scenari disastrosi, Robert J. Sawyer ha commentato che è una presunzione umana immaginare che saremmo interessanti per loro. Seth Shostak ha aggiunto che, sebbene abbiamo ottenuto molto con il nostro cervello da 3 libbre, ha i suoi limiti, specialmente quando si tratta di affrontare civiltà avanzate che hanno circa centinaia di migliaia di anni.
Ma Ray Jayawhardana pensava con ottimismo che nella ricerca di extraterrestri saremmo stati limitati solo dalla nostra immaginazione (e, ovviamente, dalla mancanza di fondi). (fonte)
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