Dei nuovi studi sulla misteriosa sindrome dell’Avana non è stata trovata alcuna causa fisica.
Credito: UCSF Salute.
Dal 2016, più di mille dipendenti governativi degli Stati Uniti impiegati a livello internazionale hanno riferito di aver sentito suoni intrusivi e di sentire pressione nella testa, seguiti da sintomi come forti mal di testa, vertigini e disfunzioni cognitive. Da quando i dipendenti federali di stanza a La Habana, Cuba, hanno denunciato per la prima volta questi incidenti sanitari anomali (AHI, con il loro acronimo in inglese), la “Síndrome de La Habana” è diventata il termine preferito dai media per descrivere la condizione.
Ora, i ricercatori guidati dal National Health Institutes (NIH) hanno riferito di non aver trovato differenze significative nelle esplorazioni del cervello o in altre analisi biologiche tra le persone con sindrome dell’Avana e controlli sani.
Sebbene i risultati forniscano poca comprensione su una possibile spiegazione biologica per i sintomi, gli autori sottolineano che ci sono molteplici fattori da considerare quando si interpretano questi risultati.
La sindrome dell’Avana si riferisce ad un insieme di segni e sintomi inizialmente dichiarati dal personale delle ambasciate statunitense e canadese a Cuba, che risale alla fine del 2016; e successivamente in alcuni altri paesi. Nel 2021 si sono verificati casi di sindrome tra dipendenti di ambasciate e spie in altri paesi come Austria, Germania e proprio negli Stati Uniti. Foto: El Hotel Nacional de La Habana, uno dei luoghi in cui sono stati dichiarati i sintomi.
«La mancanza di evidenze di una differenza rilevabile mediante risonanza magnetica tra individui che soffrono e individui che controllano, non esclude che al momento dell’AHI si sia verificato un evento avverso che colpisce il cervello», dice Carlo Pierpaoli, neuroscientifico dell’NIH e primo autore di uno degli studi.
«È possibile che le persone con un AHI stiano vivendo i risultati di un evento che porta ai loro sintomi, ma la lesione non produce i cambiamenti di neuroimaging a lungo termine che si osservano tipicamente dopo un trauma grave o un ictus», ha aggiunto. “Ci auguriamo che questi risultati alleviano le preoccupazioni sull’associazione dell’AHI con gravi cambiamenti neurodegenerativi nel cervello”.
Causa esterna sconosciuta
I ricercatori hanno studiato diversi tipi di scansioni MRI per misurare volume, struttura e funzione cerebrale in 81 partecipanti che hanno manifestato la sindrome dell’Avana e li hanno confrontati con 48 controlli sani, 29 dei quali avevano incarichi di lavoro simili ma non erano stati segnalati AHI.
In uno studio separato, 86 partecipanti con AHI e 30 controlli con incarichi di lavoro simili sono stati sottoposti a diversi test, inclusi test sui biomarcatori del sangue e valutazioni cliniche, uditive, di equilibrio, visive e neuropsicologiche.
Verranno utilizzati metodi e modelli multipli per esaminare i dati, comprese le caratteristiche osservabili come una selezione di caratteristiche biochimiche. Il team sperava di scoprire cambiamenti clinici significativi che potessero essere correlati ai risultati del neuroimaging.
“Il nostro obiettivo era quello di effettuare valutazioni esaustive, obiettive e riproducibili per vedere se potevamo identificare differenze strutturali cerebrali o biologiche nelle persone che segnalano AHI”, ha spiegato Leighton Chan, scienziato della sanità pubblica e direttore scientifico ad interim del NIH.
Le scansioni MRI verranno eseguite circa 80 giorni dopo la comparsa dei sintomi, con alcuni partecipanti sottoposti a scansione già 14 giorni dopo il rapporto. Nonostante i suoi metodi esaustivi, il team non ha trovato anomalie di imaging coerenti che distinguessero i soggetti con AHI dai controlli sani.
Un’indagine pubblicata nel 2019 che ha confrontato un campione più piccolo di persone che hanno informato gli AHI con i controlli ha rilevato differenze significative nei volumi di materia bianca e una ridotta connettività funzionale nelle regioni uditive e visive del cervello.
Anche se quest’ultima indagine è supportata da questi ricercatori, abbiamo scoperto che le persone con la sindrome dell’Avana riportavano più problemi di equilibrio e livelli più elevati di affaticamento, depressione e disturbo da stress post-traumatico rispetto al gruppo di controllo.
“I sintomi di stress post-traumatico e dello stato mentale non sono sorprendenti date le continue preoccupazioni di molti partecipanti”, ha affermato Louis French, neuropsicologo presso il Walter Reed National Military Medical Center. «Invece queste persone hanno avuto interruzioni significative nella loro vita e continuano ad avere preoccupazioni per la loro salute e il loro futuro. Questo livello di stress può avere impatti negativi significativi sul processo di recupero”.
In termini di sintomi segnalati, il 41% era a conoscenza dei partecipanti affetti da AHI che soddisfacevano i criteri per i disturbi neurologici funzionali (FND) – condizioni di debolezza e disturbi sensoriali derivati da una funzione cerebrale anormale, spesso correlata a stress, depressione e ansia –. Molti di questi partecipanti hanno anche manifestato sintomi come vertigini, vertigini e instabilità.
Gli autori dello studio suggeriscono che se i sintomi della sindrome dell’Avana fossero causati da un fattore esterno, è possibile che non siano rilevabili con gli attuali test e le dimensioni dei test.
“Sebbene non identifichiamo differenze significative nei partecipanti con AHI, è importante riconoscere che questi sintomi sono molto reali, causano interruzioni significative nella vita di coloro che soffrono e possono essere piuttosto prolungati, invalidanti e difficili da trattare”, ha concluso Chan .
Gli studi sono stati pubblicati su JAMA, Qui sì Qui.
Fonte: NIH/SciAl. Edizione: deputato.
