Secondo gli ultimi dati disponibili, il famoso asteroide chiamato Apophis, dal nome dell'antico dio egizio del caos, sta prendendo velocità mentre si dirige verso la Terra.
Questa pericolosa roccia spaziale, chiamata Apophis 99942, è del tipo Aten, asteroidi che formano traiettorie orbitali all'interno della Terra in modo da mantenersi all'interno della Terra. È stato scoperto per la prima volta nel 2004 dai ricercatori dell'Istituto di astronomia dell'Università delle Hawaii.
Da allora lo hanno seguito e hanno predetto le date del suo avvicinamento alla Terra. Inizialmente si credeva che Apophis non rappresentasse una minaccia per la Terra. Ma questo sta per cambiare. Esperti e ricercatori si chiedono perché il "Dio del Caos" non sia apparso nel 2020. Finora, sia il 2020 che quest'anno sono stati un disastro e alcuni considerano che l'impatto di un asteroide sia stato un buon risultato. Va anche detto che mentre l'asteroide sta accelerando, non si avvicinerà pericolosamente al nostro fragile pianeta per altri pochi anni. Naturalmente il prossimo marzo ci informerà che non ci ha dimenticato.
Una visita di routine
Apophis, il dio egizio del caos e dell'oscurità, è tornato. In effetti, è solo un asteroide gigante che prende il nome dall'antica divinità demone serpente e si sta avvicinando al nostro pianeta.
Precedentemente noto con la sua designazione provvisoria 2004 MN4, lo space rock è più largo di tre campi da calcio e ad un certo punto gli scienziati hanno stimato che aveva circa il 3% di possibilità di raggiungere la Terra durante il suo avvicinamento nel 2029.
Una probabilità di impatto del 3% può sembrare piuttosto insignificante, ma quando si tratta di asteroidi e altri oggetti vicini alla Terra, specialmente uno grande come Apophis, è una probabilità terribilmente alta. Nel contesto, Apophis potrebbe essere circa 10 volte la dimensione della meteora che è esplosa nell'atmosfera sulla Russia nel 2013 inviando onde d'urto che hanno rotto migliaia di finestre di edifici e ne hanno ferite migliaia.
Il 'Dio del caos' si avvicinerà il 5 marzo 2021. Anche se questa volta sarà più di 40 volte più lontano della luna più vicina, arriveremo ad Apophis tra oggi e il 2029 e gli astronomi vogliono cogliere l'occasione per studiare il potenziale distruttivo della roccia spaziale un po 'più da vicino. Gli astronomi professionisti puntano già i loro telescopi verso Apophis, ma anche gli scienziati dilettanti sono incoraggiati a osservare la grande roccia.
"Con la scomparsa del telescopio di Arecibo, è diventato più difficile misurare con precisione la posizione degli asteroidi durante un sorvolo", ha detto a space.com Franck Marchis, astronomo senior presso l'Istituto SETI e direttore scientifico di Unistellar.
Gli scienziati useranno lo zoom di quest'anno come una sorta di test per il grande giorno del 2029 che sarà un'opportunità storica per vedere più da vicino mai meglio dire un vero distruttore cosmico. Va detto che a questo punto gli scienziati hanno escluso qualsiasi possibilità di impatto nel 2029 o durante il prossimo periodo di chiusura nel 2036. Tuttavia, non escludono un potenziale impatto nel 2068.
L'effetto Yarkovsky
Come abbiamo già pubblicato nel MEP, una recente inchiesta ha confermato che Apophis sta prendendo velocità e "può causare il caos" quando finalmente ci raggiunge. In altre parole, Apophis non solo ci visiterà, ma entrerà anche nella nostra casa. Ed entrando nella casa intendiamo che c'è un'alta probabilità che il "Dio del Caos" colpirà la Terra nel 2068. L'azione di aumentare la velocità mentre si avvicina a noi è nota come effetto Yarkovsky. Secondo Dave Tholen, un membro del team dell'Università delle Hawaii, ciò significa che alcune parti dell'asteroide si stanno riscaldando più velocemente di altre.
"Le nuove osservazioni sono state abbastanza buone da rivelare l'accelerazione di Yarkovsky di Apophis e mostrare che l'asteroide si sta allontanando da un'orbita puramente gravitazionale di circa 170 metri all'anno, il che è sufficiente per considerare lo scenario dell'impatto del 2068", ha detto. Tholen.
Ha aggiunto che l'emisfero più caldo dell'asteroide spingerebbe un po 'più dell'emisfero più freddo e questo fa deviare l'asteroide da quella che è un'orbita puramente gravitazionale. Tuttavia i ricercatori affermano che altre date di impatto non sono state ancora escluse. È probabile che durante l'incontro intorno al 2029 Apophis passerà attraverso un buco della serratura gravitazionale. Ciò stabilirà un impatto futuro esattamente sette anni dopo, venerdì 13 aprile 2036.
Secondo il ricercatore turco Mete Sohtaoğlu, Apophis potrebbe rilasciare lo stesso equivalente all'impatto se 880 milioni di tonnellate di TNT esplodessero. Le scoperte degli scienziati tra nove anni potrebbero fornirci i dati di cui abbiamo bisogno per prepararci a un possibile impatto futuro non solo da Apophis, ma anche da altri asteroidi là fuori.
Altri asteroidi prima di Apophis
Prima dell'arrivo di Apophis nel 2029, 2036 o 2068, abbiamo altre minacce spaziali di cui preoccuparci. Uno dei primi visitatori dell'elenco Sentinel, il sistema automatizzato di monitoraggio dell'impatto degli asteroidi della NASA, l'asteroide JF1 del 2009, è stato scoperto più di dieci anni fa.
Ha un diametro di soli 12 metri e potrebbe raggiungere la Terra nel 2022. Un altro piccolo asteroide, noto come 2018 VP1, dovrebbe arrivare tra il 2020 e il 2025. Anche se il più grande asteroide della lista non dovrebbe entrare in contatto con la Terra fino al 2880. È una roccia spaziale chiamata 1950 DA, ed è quasi tre volte più grande dell'Empire State Building – circa 1,3 chilometri di diametro. Può causare la vera distruzione globale se colpisce la Terra.
Infine, la NASA o l'ESA ci dicono costantemente che non dovremmo preoccuparci delle minacce delle rocce spaziali, ma la realtà è un'altra. È stata dimostrata l'inefficacia dei sistemi delle agenzie spaziali per il rilevamento delle rocce spaziali. Ad esempio, nell'agosto dello scorso anno, l'asteroide 2020 HQ, di dimensioni da tre a sei metri, ha toccato il nostro pianeta dopo aver superato 2.950 chilometri di distanza, stabilendo un record di prossimità.
Mai un corpo celeste roccioso è passato così vicino e nessuno l'ha visto arrivare. E recentemente i ricercatori del Dipartimento di Biologia della New York University hanno avvertito che la Terra sta per sperimentare un nuovo evento di estinzione di massa come quello che si è verificato 30 milioni di anni fa. Tutto questo ci mostra che è solo questione di tempo prima che un un grande asteroide ci raggiunge. Quindi l'unica soluzione, come ha confessato l'ex amministratore capo della NASA Charles Bolden, è pregare.
Apophis sarà finalmente il dio del caos e della distruzione per la Terra?
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