Nei primi anni degli anni ’70, David Bowie notoriamente ha supportato la sua band di supporto come I ragni di Marte (“Las Arañas de Marte”). Tuttavia, sono sicuro che la leggenda del rock non avesse l’idea che questo descrivesse un fenomeno reale sul nostro pianeta rosso.
Credito: ESA/TGO/CaSSIS.
E così, invece di essere veri e propri ragni, questi piccoli e scuri tratti si formano quando la luce solare primaverile cade sugli strati di anidride carbonica depositati durante i bui mesi invernali. La luce solare fa sì che l’anidride carbonica nella parte inferiore della calotta si converta in gas, che successivamente si accumula e viaggia attraverso le calotte glaciali superiori. Il gas viene rilasciato nella sorgente marziana, trascinando in superficie materiale scuro mentre avanza e frattura strati di ghiaccio spessi fino a un metro.
Il gas emergente, carico di polpi scuri, risale attraverso le fessure del ghiaccio sotto forma di alte fontane o geyser, prima di ricadere e depositarsi in superficie. Questo crea macchie scure tra 45 metri e 1 km di diametro. Questo stesso processo crea caratteristici motivi a forma di “ragno” incisi sotto il ghiaccio, motivo per cui queste macchie scure sono un segno rivelatore che i ragni potrebbero brillare sotto.
Ora, le nuove immagini ottenute dalle sonde ExoMars TGO e Mars Express, entrambe dell’Agenzia spaziale europea (ESA), mostrano i loro protettori con grande chiarezza sotto forma di tentacoli di ragno.
Credito: ESA/DLR/FU Berlino.
I canali a forma di schermo catturati da TGO si trovano vicino, ma all’esterno, della regione osservata nella nuova immagine del Mars Express, che mostra le macchie scure sulla superficie formate dalla fuoriuscita di gas e materiale.
In tutta l’immagine di Mars Express si possono distinguere macchie scure, che si estendono su imponenti colline ed estesi altipiani. Tuttavia, la maggior parte si concentra nella regione scura in basso, che si trova alla periferia di una parte di Marte chiamata «Città Inca». Il motivo di questo nome non è un mistero, poiché la linea rossa, lineare e geometrica, della cresta ci ricorda le rovine Inca. Conosciuta più formalmente come Angustus Labyrinthus, la città Inca fu scoperta nel 1972 dalla sonda Mariner 9 della NASA.
Un’origine misteriosa
Gli scienziati planetari non sono ancora sicuri di come si sia formata la città Inca. Potrebbe essere che le dune di sabbia possano essere trasformate in pietra nel tempo. Forse materiale come magma o sabbia sta filtrando attraverso strati fratturati di roccia marziana. Oh, le creste potrebbero esserlo «esker»strutture serpentine legate ai ghiacciai.
Veduta prospettica della città Inca di Marte. L’immagine è stata creata da un modello digitale del terreno (MDT) e canali nadir (che puntano verso il basso) e colore dalla fotocamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) di Mars Express.
Le «mura» della città Inca sembrano contenere parte di un grande cerchio, di 86 km di diametro. Pertanto, gli scienziati ritengono che la «città» si trovi all’interno di un grande cratere che si è formato quando una roccia proveniente dallo spazio ha colpito la superficie del pianeta. Questo impatto probabilmente causò cedimenti che si diffusero sul terreno circostante, che si riempì di lava in risalita e da allora si è eroso nel tempo.
Nella sezione centrale dell’immagine, il paesaggio cambia leggermente, con grandi volute di forma ovale che creano un effetto che ricorda il marmo. Si ritiene che questo effetto si verifichi quando i depositi sulle coperture si consumano nel tempo.
Angustus Labyrinthus, Marte. (Immagine ruotata di 90° per una migliore visualizzazione su tutti i dispositivi).
Vicino al centro del punto di riferimento, ci sono alcuni tumuli e colline prominenti con fianchi ripidi e cime piatte che si innalzano per oltre 1.500 metri sopra il terreno circostante. Questi si formano quando il materiale più morbido viene eroso nel tempo dai flussi del vento, dell’acqua o del ghiaccio, lasciando dietro di sé il materiale più duro che forma queste colline.
Il terreno verso sinistra (nord) è sempre più ricoperto di polpi morbidi e di colore chiaro. Qui si possono vedere alcuni segni di ragno sparsi sugli altipiani, che si arrampicano tra diversi canyon e depressioni.
Fonte: ESA. Edizione: deputato.
