Ciò che si trova all’interno sembra essere un tesoro per i fisici solari.
Uno dei fotogrammi catturati dallo strumento WISPR della sonda (vedi animazione con tutte le altre immagini sotto).
Di tanto in tanto, il campo magnetico emergente del Sole espelle enormi nubi di plasma nello spazio. Queste sono conosciute come visioni di massa coronale (CME, con il loro acronimo in inglese). Se una CME colpisse la Terra, ad esempio, il risultato potrebbero essere aurore spettacolari, ma anche interruzioni altrettanto spettacolari nelle reti elettriche e nei satelliti.
Ora, la sonda solare Parker della NASA è riuscita a osservare per la prima volta l’interno di una CME mentre emerge dal Sole. E ciò che si trova all’interno sembra essere un tesoro per i fisici solari.
Lo strumento WISPR (Wide-field Imager for Parker Solar Probe), che rileva la luce visibile, ha catturato chiare turbolenze all’interno del CME. Queste turbolenze sono ciò che i fisici chiamano Instabilità di Kelvin-Helmholtz (KHI), che si verificano quando una massa di fluido in rapido movimento interagisce con un’altra. Nella Terra, il KHI avviene tra le nuvole quando la velocità del vento ad un’estremità della nuvola è diversa da quella dell’altra estremità. Nella CME, invece, si è dedotto che il plasma è quello che si muove contro il vento solare di fondo.
Crediti: US Naval Research Laboratory (che ha sviluppato lo strumento WISPR della sonda solare Parker).
Tuttavia, fino ad ora i fisici solari non disponevano dell’attrezzatura adeguata, nel luogo appropriato, per osservare il fenomeno specifico.
«L’immagine diretta di straordinari fenomeni effimeri, come il KHI con WISPR, è una scoperta che apre una nuova finestra per comprendere meglio la propagazione e l’evoluzione della CME», afferma Evangelos Paouris, fisico solare alla George Mason University e autore principale di uno studio indagine pubblicata in Giornale astrofisico.
Osservando i dati, gli scienziati hanno notato che il KHI viene attivato al confine tra la CME e il vento ambientale, poiché entrambi fluiscono a velocità diverse. Le strutture risultanti, simili a vortici, permettono di stabilire una relazione con ciò che precede e di dedurre quale dovrebbe essere l’intensità e la densità del campo magnetico locale per consentire tale instabilità in questo ambiente.
Illustrazione della sonda solare Parker in avvicinamento al Sole. Crediti: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben.
La sonda solare Parker che ha scattato le straordinarie immagini è stata lanciata il 12 agosto 2018. Da allora, la sua orbita ellittica le ha permesso di entrare nella corona solare più vicino che mai, diventando il primo oggetto umano a entrare nell’atmosfera esterna dell’astro. re, a sole 11,5 radio solari dalla superficie in fiamme. Nel 2025, dopo aver sfruttato la gravità del pianeta Venere per spingersi, regolerà ulteriormente la sua orbita per spostarsi a 9,5 radio solari.
Fonte: Spazio/NRL. Edizione: deputato.
