Questo è noto come CNEOS 2014-01-08 e si è schiantato lungo la costa nord-orientale della Papua Nuova Guinea l’8 gennaio 2014.
La scoperta è stata una sorpresa per Amir Siraj, che ha identificato l’oggetto come una meteora interstellare in uno studio del 2019 di cui era coautore quando era studente all’Università di Harvard.
Siraj stava indagando su ʻOumuamua, il primo oggetto interstellare conosciuto nel nostro sistema solare che è stato trovato nel 2017, con Abraham Loeb, professore di scienze all’Università di Harvard.
Siraj ha deciso di andare al database del Center for Near-Earth Object Studies della NASA per trovare altri oggetti interstellari e ha trovato quella che credeva essere una meteora interstellare in pochi giorni.
Bisogno di velocità
L’alta velocità della meteora è ciò che inizialmente ha attirato l’attenzione di Siraj.
La meteora si muoveva ad una velocità elevata di circa 28 miglia al secondo (45 chilometri al secondo) rispetto alla Terra, che si muove a circa 18,6 miglia al secondo (30 chilometri al secondo) attorno al sole. . Poiché i ricercatori hanno misurato la velocità con cui si muoveva la meteora su un pianeta in movimento, i 45 chilometri al secondo non erano realmente la velocità con cui stava andando.
La velocità eliocentrica è definita come la velocità della meteora rispetto al sole, che è un modo più accurato per determinare l’orbita di un oggetto. Viene calcolato in base all’angolo con cui una meteora colpisce la Terra. Il pianeta si muove in una direzione attorno al sole, quindi la meteora potrebbe aver colpito la Terra frontalmente, cioè nella direzione opposta a cui si sta muovendo il pianeta, oppure da dietro, nella stessa direzione in cui si sta muovendo la Terra.
Dal momento che la meteora ha colpito la Terra da dietro, i calcoli di Siraj hanno detto che la meteora stava effettivamente viaggiando a circa 37,3 miglia al secondo (60 chilometri al secondo) rispetto al sole.
Ha quindi mappato la traiettoria della meteora e ha scoperto che si trovava in un’orbita libera, a differenza dell’orbita chiusa di altre meteore. Ciò significa che invece di girare intorno al sole come le altre meteore, proveniva dall’esterno del sistema solare.
“Presumibilmente è stato prodotto da un’altra stella, è stato espulso dal sistema planetario di quella stella, è finito nel nostro sistema solare e si è scontrato con la Terra”, ha detto Siraj.
Difficoltà a pubblicare
Loeb e Siraj non sono stati in grado di pubblicare le loro scoperte su una rivista perché i loro dati provenivano dal database CNEOS della NASA, che non rilascia informazioni come l’accuratezza delle letture.
Dopo anni di tentativi per ottenere le informazioni aggiuntive necessarie, hanno ricevuto la conferma ufficiale che si trattava, in realtà, di una meteora interstellare, da John Shaw, vice comandante dello United States Space Command. Il comando fa parte del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ed è responsabile delle operazioni militari nello spazio.
“Dott. Joel Mozer, Chief Scientist per Space Operations Command, la componente di servizio della US Space Force del US Space Command, ha esaminato l’analisi di ulteriori dati disponibili per il Dipartimento della Difesa relativi a questa scoperta. Il dottore. Mozer ha confermato che la stima della velocità riportata alla NASA è sufficientemente accurata per indicare una traiettoria interstellare”, ha scritto Shaw nella lettera.
Siraj è passato ad altre ricerche e si è quasi dimenticato della sua scoperta, quindi il documento è stato un po’ uno shock.
“Pensavo che non avremmo mai scoperto la vera natura di questa meteora, che è stata bloccata da qualche parte dal governo dopo i nostri numerosi tentativi, e quindi vedere quella lettera del Dipartimento della Difesa con i miei occhi è stato un momento davvero incredibile”, ha detto. . Siraj ha detto.
Una seconda possibilità
Da quando ha ricevuto la conferma, Siraj ha affermato che il suo team sta lavorando per ripresentare le proprie scoperte per la pubblicazione su una rivista scientifica.
Siraj vorrebbe anche mettere insieme una squadra per cercare di recuperare parte della meteora caduta nell’Oceano Pacifico, ma ha ammesso che sarebbe una possibilità poco probabile viste le dimensioni del progetto.
Se i ricercatori potessero mettere le mani sul “Santo Graal degli oggetti interstellari”, Siraj ha affermato che sarebbe scientificamente rivoluzionario nell’aiutare gli scienziati a scoprire di più sul mondo oltre il nostro sistema solare.
La NASA e il comando spaziale degli Stati Uniti inizialmente non hanno risposto al commento. Fonte