Una nuova analisi chimica rivela che i resti di vasi di ceramica preispanici rinvenuti in Guatemala contengono tracce di nicotina.
Vasi archeologici dimostrati per l’analisi dei residui a El Baúl, Cotzumalhuapa, Guatemala. Credito: Oswaldo Chinchilla Mazariegos.
Gli archeologi hanno scoperto la collezione di ceramiche nel sito archeologico di Cotzumalhuapa, che fu una delle «più grandi città» della Mesoamerica durante il periodo tardo classico (650-950 d.C.), secondo uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Antichità.
Anche se i primi resoconti coloniali e studi precedenti confermavano l’uso del tabacco in Mesoamerica, fino ad ora c’erano poche prove fisiche di questa pratica.
«Sapevamo che il tabacco era una sostanza molto importante utilizzata per vari scopi rituali e terapeutici nell’antica Mesoamerica e in tutto il Nuovo Mondo», afferma Oswaldo Chinchilla Mazariegos, coautore dello studio e professore associato di antropologia e direttore degli studi pre-laurea in archeologia all’Università di Yale. «Tuttavia le prove archeologiche sono scarse perché i resti di tabacco raramente sono ben conservati».
Per lo studio, gli archeologi hanno analizzato chimicamente campioni raschiati dall’interno di diversi vasi e tre campioni sono risultati positivi per tracce di tabacco. I risultati sono stati sorprendenti per i ricercatori, poiché la forma alta e stretta dei contenitori era simile a quelli tipicamente utilizzati per contenere liquidi. Ciò potrebbe significare che, invece di essere fumato come la frutta secca o inalato sotto forma di polpo, il tabacco avrebbe potuto essere consumato anche come infuso liquido.
Monumento 12 di El Baúl, vero ritratto di Cotzumalhuapa (altezza 1,85 m). La ciotola contiene tre foglie ovali la cui forma, grandezza e dimensione suggeriscono il tabacco (Nicotiana sp., Solanaceae). Credito: Oswaldo Chinchilla Mazariegos.
I ricercatori hanno concluso che è possibile che persone di cultura non identificate abbiano bevuto l’infuso liquido mentre fumavano o inalavano tabacco.
L’ingestione di alte concentrazioni di nicotina può essere tossica e persino letale, motivo per cui una miscela della bevanda suggerisce che il tabacco venga utilizzato durante rituali come “narcotici per indurre sonno profondo, visioni e trance divine”, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Esistono prove precedenti che anche gli Aztechi e le comunità indigene delle isole dei Caraibi partecipavano ai rituali della nicotina.
I recipienti di stoccaggio in situ, originariamente depositati sotto il terreno argilloso associato al cemento lapideo degli edifici. Credito: Oswaldo Chinchilla Mazariegos.
«Speriamo che l’analisi dei residui all’interno di questi vasi ben conservati riveli dettagli sull’uso delle piante nelle attività rituali», ha commentato Chinchilla Mazariegos.
Recipienti di ceramica sono stati rinvenuti vicino ai resti di bagni di vapore a Cotzumalhuapa, ulteriore prova che le infusioni di tabacco potrebbero essere state utilizzate nei rituali di purificazione, come rivelato dagli autori dello studio.
Questa scoperta fornisce anche una prova evidente del fatto che l’uso del tabacco nelle Americhe è iniziato prima di quanto pensassero gli esperti. Tuttavia, questo non è il più antico esempio conosciuto di uso del tabacco; uno studio del 2021 Sulla base dei semi carbonizzati trovati nel deserto dello Utah, è stato stabilito che le persone fumavano tabacco da almeno 12.000 anni.
Fonte: Antichità/LiveSci. Edizione: deputato.
