È probabilmente l'anno 1952 quando il governo britannico iniziò a prendere sul serio gli UFO. Tutto è iniziato durante le esercitazioni Mainbrace che hanno coinvolto 200 navi, 1.000 aerei e 80.000 soldati di vari paesi della NATO. È stata la prima esercitazione navale su larga scala dei paesi della NATO per stimolare l'attacco all'Europa da parte dell'Unione Sovietica dopo la seconda guerra mondiale.
Durante le esercitazioni navali diversi ufficiali della Royal Air Force del Regno Unito hanno riferito di oggetti non identificati nel cielo. Il 19 settembre 1952, l'equipaggio della RAF individuò un UFO circolare d'argento che volava a migliaia di piedi sopra il jet da combattimento britannico Gloster Meteor che stava tornando all'aeroporto di Topcliffe dopo le esercitazioni nel Mare del Nord.
Il tenente di volo della RAF John Kilburn ha descritto che l'oggetto è sceso verso il getto Meteor con un movimento a pendolo. Ma poi all'improvviso si fermò a mezz'aria, ruotò sul proprio asse e accelerò verso l'orizzonte a una velocità incredibile.
Ecco cinque degli uomini della RAF che hanno visto il disco volante. In piedi da sinistra a destra: LAC Grime, Sgt. TB Dewys, Master Sigs. AE Thompson, Flight-Lieut M. Cybulski, Flight-Lieut. JW Kilburn
Kilburn ha riferito: “L'accelerazione è stata maggiore di quella di una stella cadente. Non ho mai visto un fenomeno del genere prima. I movimenti dell'oggetto non erano identificabili con nulla che vedessi nell'aria".
In qualche modo l'incidente di Topcliffe è trapelato alla stampa che in seguito ha avuto un grande impatto sull'intelligence militare britannica quando i media hanno iniziato a fare domande serie.
Una delle tre foto scattate dal fotografo di notizie del Metropolitan Group Wallace Litwin il 20 settembre 1952, a bordo della USS Roosevelt durante l'operazione Mainbrace. La storia di Litwin può essere letta nella sezione "note" di questa voce e le storie sull'Operazione Mainbrace sono incluse di seguito.
Ci sono stati altri avvistamenti il 13 e il 20 settembre da parte delle forze alleate durante le esercitazioni NATO. Il rapporto del NICAP mostra che un giornalista di nome Wallace Litwin che è salito a bordo della USS Franklin D. Roosevelt avrebbe scattato foto di un UFO che ha descritto come "una pallina da ping-pong bianca", ma le foto sono ancora classificate. Ha scambiato gli oggetti per palloni meteorologici, ma l'ufficiale esecutivo della nave ha confermato che nessun pallone meteorologico è stato lanciato quel giorno.
Il Ministero della Difesa britannico (MoD) ha sempre negato il coinvolgimento in qualsiasi studio sul fenomeno UFO, ma i documenti di archivio del governo rivelano che un comitato segreto è stato istituito nel 1950 per indagare sugli avvistamenti di dischi volanti.
In relazione a questa indagine, l'ex primo ministro britannico Winston Churchill ha scritto una lettera al Segretario dell'Aeronautica datata 28 luglio 1952 chiedendo una spiegazione dei dischi volanti.
Una lettera da Winston Churchill a Segretario dell'Aria
Ha scritto: “Cosa significa tutto questo sui dischi volanti? Cosa può significare? Qual'è la verità? Fammi avere un rapporto quando è conveniente."
Un decennio fa, il Ministero della Difesa ha rilasciato migliaia di file relativi agli UFO negli archivi nazionali. Tra questi file c'erano lettere del nipote di un funzionario della RAF che serviva come guardia del corpo per uno dei primi ministri. Secondo le lettere, durante la seconda guerra mondiale Churchill, evitando il "panico di massa", ordinò la classificazione di 50 anni di un incontro tra l'aereo della RAF e il misterioso oggetto volante.
Nick Pope ha detto: “La cosa interessante è che la maggior parte dei file UFO di quel periodo sono stati distrutti. Apparentemente, il motivo era perché Churchill credeva che avrebbe causato il panico di massa e scuoterebbe le opinioni religiose della gente".
L'interesse di Churchill per la vita extraterrestre esisteva molto prima che le notizie di avvistamenti UFO raggiungessero il mondo. Durante la sua vita, prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, scrisse diversi articoli scientifici sull'evoluzione e sulle cellule. Credeva nella possibilità di vita al di fuori della Terra. Ciò è stato confermato nel suo articolo di 11 pagine. "Siamo soli nell'universo?" scritto per una testata giornalistica ma non è mai successo. La lettera è rimasta nel museo degli Stati Uniti fino a quando non è stata riscoperta nel 2016.
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