Blanche Monnier è nata da una nota e ricca famiglia francese, ma sono rimasti scioccati quando la loro figlia si è innamorata di qualcuno che era inferiore secondo i loro standard sociali. Per questo motivo l’hanno imprigionata in una stanza piccola e buia per più di 20 anni. Suo padre, Charles-Émile Monnier, ricopriva una posizione prestigiosa come preside della facoltà di arte presso l’università locale, e sua madre, Louise Monnier, era una nota socialite francese. I Monnier erano collegati all’alta società parigina, proiettando un’immagine di membri onesti della comunità con aspirazioni aristocratiche.
Nel maggio 1901, il procuratore generale di Parigi ricevette una strana lettera. Si dice che la famiglia Monnier di Poitiers, in Francia, nascondesse un segreto scioccante. Secondo la lettera, una donna di nome Blanche Monnier era tenuta prigioniera nella casa Monnier da 25 anni, vivendo in condizioni terribili. L’autore della lettera non la firmò e fino ad allora la famiglia Monnier godeva di una buona reputazione.
Il procuratore generale è rimasto turbato dalla lettera e ha deciso di indagare immediatamente. Ciò che la polizia ha trovato all’interno della casa Monnier è stato scioccante.
Blanche Monnier, che si pensava fosse assente, in realtà è rimasta chiusa in una stanza della casa per 25 anni. Adesso era molto magra, ricoperta di terra e circondata da cibo marcio e insetti. Sua madre l’aveva imprigionata solo perché amava un uomo che non piaceva alla sua famiglia. Quando arrivò la polizia, forse dubitava della situazione perché la famiglia Monnier era molto rispettata. Madame Louise Monnier, membro della famiglia, era nota per il suo lavoro di beneficenza e ricevette persino un premio comunitario per la sua generosità.
Il marito di Louise Monnier era responsabile di una facoltà d’arte locale. Il loro figlio Marcel, laureato in giurisprudenza, ha lavorato come funzionario amministrativo nel comune di Puget-Théniers. Avevano anche una figlia, Blanche Monnier, nata nel 1849. Blanche era nota per essere gentile e di buon carattere, e la sua bellezza fisica attirava molti ammiratori. Data la posizione stimata della sua famiglia nella società, spesso si è trovata sotto gli occhi del pubblico.
Tuttavia, nel 1876, Blanche scomparve misteriosamente. Louise Monnier ha detto alla gente che sua figlia era “andata via” o era in viaggio. Col passare del tempo, i conoscenti presumevano che la giovane socialite si fosse trasferita definitivamente all’estero e le domande su di lei cessarono all’interno della famiglia Monnier. Ma non sapevano che Blanche era intrappolata in casa sua. Ci sono voluti più di 20 anni perché qualcuno inviasse una lettera segreta al procuratore generale di Parigi, esponendo la sua terribile situazione:
Il 23 maggio 1901 qualcuno inviò una lettera segreta al massimo funzionario della legge di Parigi. La lettera affermava che una donna era stata trattenuta contro la sua volontà dalla madre, che viveva in pessime condizioni senza cibo a sufficienza, ed era lì da 25 anni. La polizia di Poitiers è stata informata e si è recata rapidamente a casa di Madame Louise Monnier, la persona menzionata nella lettera. Hanno chiesto di vedere sua figlia Blanche. All’inizio, Louise Monnier resistette, ma alla fine li condusse di sopra nella stanza chiusa a chiave di Blanche.
Di cui è ancora sconosciuto l’autore, che ha rivelato l’incarcerazione: Signor Procuratore Generale: Ho l’onore di informarvi di un evento eccezionalmente grave. Parlo di una zitella che da venticinque anni è rinchiusa in casa di Madame Monnier, mezza affamata e che vive su una lettiga putrida, in una parola, nella sua stessa sporcizia.
Gli agenti di polizia sono entrati con la forza nella stanza. La prima cosa che notarono fu un forte odore, un fetore opprimente di cacca e carne avariata. Nell’oscurità, l’hanno vista sdraiata su un materasso di paglia sul pavimento. Era una donna molto magra, senza vestiti tranne un lenzuolo sporco. Aveva lunghi capelli neri che le arrivavano fino alle cosce e le sue unghie, sia sulle dita delle mani che dei piedi, erano lunghe e ricurve. Intorno a lei c’era uno strato di cibo vecchio, cacca, insetti e parassiti. Questa donna era Blanche Monnier, 52 anni.
Blanche è andata all’ospedale. Era molto sporca ed estremamente magra e pesava solo 25 chili (55 libbre). Sebbene non fosse in pericolo fisico immediato, la sua salute mentale era una grande preoccupazione. Ci si aspettava che sarebbe rimasta traumatizzata dopo essere stata isolata e trascurata per molti anni, ma c’era di più nella sua condizione mentale: la gente diceva che era pazza.
La madre di Blanche, che aveva 75 anni, e suo fratello Marcel, 53 anni, furono arrestati e accusati di aver tenuto Blanche confinata. Marcel non viveva nella stessa casa, ma spesso visitava la casa della sua famiglia sul lato opposto della strada. Due settimane dopo il loro arresto, Louise Monnier, la madre di Blanche, morì. Era malata da tempo e la folla inferocita fuori casa ha peggiorato la sua salute. Nonostante tutto, non ha mostrato alcun rimorso per il modo in cui ha trattato Blanche e ha addirittura detto: “Tutto questo trambusto per niente”.
Un agente di polizia che si trovava sulla scena del crimine ha ricordato uno spettacolo scioccante: “La povera donna giaceva nuda su un materasso di paglia sporco. Intorno a lei c’era uno strato di sporcizia composto da cacca, pezzetti di carne, verdure, pesce e pane ammuffito. Abbiamo anche visto gusci di ostriche e insetti strisciare sul letto della signorina Monnier.”
Considerando i terribili maltrattamenti che la donna aveva subito, era sorprendente che fosse ancora viva. Il fetore di sporco e decomposizione era così forte che gli investigatori non poterono restare a lungo nella stanza. Trovavano difficile credere che fosse riuscita a sopravvivere in quella stanza per circa 25 anni.
La storia di Blanche è diventata una grande notizia in Francia. Una foto scioccante di Blanche quando arrivò in ospedale era su tutti i titoli dei giornali. La gente era molto arrabbiata per il modo in cui la sua stessa famiglia la trattava in modo così orribile. Tutti volevano sapere perché era successo e presto venne fuori una ragione.
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La storia è questa: Blanche, una venticinquenne felice e bella, si innamorò di un avvocato un po’ più grande. Tuttavia, la mamma di Blanche non piacque l’unione perché lui era povero e non cattolico, a differenza della loro famiglia nobile e cattolica. Per rompere il fidanzamento, la mamma di Blanche la chiuse in una stanza e mentì a tutti, dicendo che era scomparsa.
Non molto tempo dopo l’arresto di Madame Louise Monnier, disse che sua figlia aveva scelto un partner molti anni fa. Purtroppo la famiglia non era felice perché lui non era un giovane e ricco aristocratico ma un avvocato più anziano e senza soldi. Anche se sua madre voleva che scegliesse un marito più adatto, Blanche Monnier non voleva rinunciare all’uomo che amava.
In risposta, Madame Monnier chiuse sua figlia in una stanza con un lucchetto finché non accettò di fare ciò che voleva sua madre. Gli anni passarono, ma Blanche Monnier rifiutò di arrendersi. Rimase rinchiusa anche dopo la morte del suo ragazzo nel 1885, con solo parassiti come compagnia. Il fratello di Blanche non l’ha aiutata e alla fine è stato accusato di lavorare con sua madre.
Non si sa ancora chi abbia scritto la lettera che ha portato alla liberazione di Blanche. Una voce dice che una domestica lo ha detto al suo ragazzo, che è rimasto scioccato e lo ha detto al procuratore generale. La terribile storia divenne presto nota a tutti e la gente fu così sconvolta che una folla inferocita si radunò davanti alla casa Monnier.
Lo stress causato dalle persone sconvolte fece sì che Madame Monnier avesse seri problemi cardiaci. È morta 15 giorni dopo la liberazione della figlia. Purtroppo, l’unico membro della famiglia rimasto a rispondere dei crimini era il fratello di Blanche, Marcel. Marcel ebbe un processo che iniziò il 7 ottobre 1901, accusato di essere coinvolto in violenze. Il processo durò cinque giorni e testimoniarono molte persone che avevano lavorato nella casa della famiglia Monnier. Parlarono della situazione di Blanche, di quanto fosse pulita la sua stanza e della sua capacità di muoversi per casa.
Le testimonianze hanno rivelato una storia diversa da quella dipinta dai media e per le strade. Innanzitutto, tutti quelli che lavoravano per i Monnier sapevano di Blanche e della sua malattia. In secondo luogo, non è stata confinata nella sua stanza per tutto il tempo; poteva muoversi per casa e anche suonare il piano per un po’. In terzo luogo, molte persone hanno affermato che Blanche si è presa cura di lei e che la sua stanza è stata tenuta pulita durante i vent’anni in cui Marie Fazy si è presa cura di lei.
Tuttavia, queste testimonianze devono essere intese considerando il comportamento violento di Blanche a causa della sua malattia. Si sporcava, strappava i vestiti e danneggiava le cose nella sua stanza. Blanche non era una paziente facile da curare. Quando la sua principale badante, Marie Fazy, morì cinque anni prima, le cose peggiorarono.
La madre di Blanche, Louise Monnier, sembrava aver abbandonato sua figlia a questo punto. Invece di assumere un’altra infermiera dopo Marie Fazy, Louise impiegò una serie di cameriere non addestrate che non potevano gestire i bisogni di Blanche. Dovevano dormire nella stanza di Blanche e molti se ne andarono velocemente. L’avarizia di Louise peggiorò la situazione, poiché si rifiutò di fornire camicie da notte e lenzuola pulite a Blanche.
Nel 1899, le condizioni di Blanche peggiorarono quando Louise incaricò due cameriere inesperte, Juliette Dupuis ed Eugénie Tabeau, di prendersi cura di lei. Louise non partecipò attivamente alle cure di Blanche e Marcel, il fratello di Blanche, sembrava impotente ad agire. Marcel, infatti, aspettava che sua madre morisse prima di fare qualsiasi cosa.
Il peggioramento della salute di Louise alla fine portò alla scoperta di Blanche. Circa sei settimane prima dell’intervento della polizia, Louise si ammalò troppo per dare ordini e Marcel non si fece carico. Blanche fu lasciata in uno stato terribile, sdraiata su un materasso sporco, coperto di rifiuti, cibo marcio e parassiti. Qualcuno, probabilmente una delle nuove cameriere, ha informato di Blanche il fidanzato di un soldato, il che ha portato a una lettera anonima alle autorità.
Marcel è stato giudicato colpevole e condannato a 15 mesi di carcere, ma ha immediatamente presentato ricorso. I suoi avvocati hanno sostenuto che Louise, in quanto tutore legale di Blanche e proprietaria della casa, era responsabile, non Marcel. L’appello ebbe successo e Marcel fu rilasciato nel novembre 1901.
Marcel vendette le diverse proprietà ereditate da sua madre e andò a vivere sulla costa. Blanche rimase in un ospedale psichiatrico a Blois per il resto della sua vita. Anche se si prendevano cura di lei, lottava ancora con la malattia mentale. Sia Blanche che Marcel morirono nel 1913.
Nel 1930, André Gide utilizzò la storia di Blanche per scrivere il suo romanzo, La Séquestrée de Poitiers. Il libro racconta di una giovane donna tenuta prigioniera dalla madre a causa di una storia d’amore che non piaceva alla famiglia, simile alle voci che esistono ancora oggi su Blanche e sull’avvocato protestante.
Verifica dei fatti:
Se cerchi la storia di Blanche online oggi, troverai la stessa versione su molti blog, siti di notizie e persino su Wikipedia. È come una fiaba oscura su una principessa, Blanche, che è intrappolata in una torre, in attesa di un principe che non arriverà mai. Le persone spesso mostrano le foto di Blanche prima e dopo la sua scoperta, paragonandola a una giovane donna. Tuttavia, le foto “prima” non sono in realtà di Blanche Monnier. La donna a sinistra è un’attrice americana di nome Maude Fealy, mentre la donna a destra è sconosciuta, datata 1914, un anno dopo la morte di Blanche all’età di 65 anni. (Fonte)
Quindi le foto sono false, ma per quanto riguarda la storia in sé? L’avvocato menzionato nel racconto potrebbe essere stato reale, ma il suo ruolo nella prigionia di Blanche sembra essere esagerato. Nonostante i titoli dei giornali affermino che “una donna è stata tenuta prigioniera per 25 anni”, ci sono molti dubbi sul fatto che Blanche sia stata effettivamente trattenuta contro la sua volontà. La storia raccontata durante il processo al fratello di Blanche, dalle cameriere e dai medici che l’hanno curata durante questi presunti 25 anni di “prigionia”, è complicata. Blanche Monnier non era come Rapunzel o Elisabeth Fritzl. Il danno che le è stato fatto è stato più ordinario, il risultato di molte persone che hanno chiuso un occhio o hanno trascurato le proprie responsabilità.