Un immenso turbinio di luce bianca brillante è apparso apparentemente dal nulla nel cielo notturno sopra l’Artico la scorsa settimana, eclissando brevemente un vibrante spettacolo di aurore che si estendeva per migliaia di chilometri.
Il fenomeno osservato sull’Islanda. Credito: Shang Yang.
L’etereo spettacolo di luci a forma di galassia ha avuto origine da una nuvola illuminata di carburante congelato, rilasciata nello spazio da un razzo SpaceX che ha dispiegato dozzine di satelliti nell’orbita terrestre bassa.
Il lancio
Il 4 marzo, alle 17:05 ora orientale, SpaceX ha lanciato un razzo Falcon 9 dalla base spaziale di Vandenberg in California. Il coete faceva parte della missione Transport-10 e trasportava con sé 53 satelliti di diverse compagnie spaziali commerciali, che furono rilasciati con successo in orbita attorno al nostro pianeta circa poche ore dopo il lancio.
Poco dopo aver rilasciato il carico utile, il secondo stadio della bobina – che era già separato dal propellente riutilizzabile del primo stadio della bobina – iniziò a scendere dall’orbita e si disintegrò successivamente nell’atmosfera sopra il Mare di Barents nell’Artico. Durante questa manovra, la bobina rotante ha rilasciato nello spazio il carburante rimanente, che si è congelato in minuscoli cristalli che si sono dispersi a forma di spirale, riflettendo la luce solare attraverso la Terra.
Bettina Begtoft ha fotografato la spirale il 5 marzo se sparisse nel Mare di Barents.
Il fotografo Aurora Shang Yang ha catturato la prima foto che illustra questa notizia nella città di Akureyri, in Islanda, intorno all’una di notte ora locale del 5 marzo.
«Vedere da un altro mondo accanto alle luci del nord», dice Shang to Spaceweather.com. «Lo spettacolo è durato circa 10 minuti prima di scomparire».
La luce vorticosa è stata catturata anche durante una trasmissione in diretta delle aurore in Islanda ed è stata fotografata in Finlandia e Norvegia, dove aveva un sorprendente colore blu.
Spirali SpaceX
Gli astronomi chiamano questo raro fenomeno «spirale SpaceX» e sperano che diventi un fenomeno molto più comune in futuro, man mano che aumenta il numero di lanci dell’azienda di Elon Musk.
Nell’aprile 2023, un’impressionante spirale blu proveniente da SpaceX ha interrotto uno spettacolo di aurore sull’Alaska. Il fenomeno è stato osservato anche in alcune occasioni da una telecamera collegata al telescopio Subaru sul Mauna Kea delle Hawaii, prima nell’aprile 2022 e di nuovo quest’anno l’anno scorso.
Le spirali non compaiono dopo ogni lancio, per diversi motivi, tra cui la velocità di rotazione dell’elica, l’ora del giorno e l’orientamento del coete rispetto alla Terra e al Sole. Ciò rende difficile prevedere quando saranno visibile.
Tuttavia, secondo Spaceweather.com, l’astrofotografo Olivier Staiger aveva previsto correttamente che la missione Transport-10 avrebbe prodotto una spirale sull’Artico. È da notare che il carico utile variabile della bobina richiederebbe che essa ruoti più del normale durante il rilascio, il che significherebbe che continuerebbe a ruotare rapidamente mentre rilascia il suo carburante.
Staiger prevede inoltre che ci sarà un’altra forte spirale SpaceX sull’Isola e su altre parti dell’Artico quando la missione Transporter-12 verrà lanciata nell’ottobre di quest’anno.
Fonte: spazio/LS. Edizione: deputato.
