Il 25 gennaio 2006, i membri di un gruppo di edilizia residenziale nel nord di Londra andarono a reclamare un letto a Wood Green perché l’affitto non era stato pagato. Si aspettavano che fosse un compito di routine, ma si è rivelata una scoperta sorprendente. Hanno scoperto la storia di Joyce Carol Vincent, una donna dalla vita misteriosa e dal finale tragico. La sua storia è rimasta sconosciuta finché un regista e il mondo non ne sono venuti a conoscenza.
Joyce Carol Vincent è nata il 19 ottobre 1965 a Hammersmith, Londra. Cresciuta dalle sue quattro sorelle maggiori dopo la morte prematura della madre e da un padre assente, Joyce ha dovuto affrontare un’infanzia difficile. Nonostante abbia lasciato la scuola a 16 anni senza qualifiche, si è assicurata un lavoro come segretaria a Londra e ha gradualmente scalato la scala aziendale. La sua carriera raggiunse l’apice quando lavorò presso Ernst & Young nel Dipartimento del Tesoro, ricoprendo una posizione ben retribuita.
In una sorprendente svolta degli eventi nel marzo 2001, Joyce lasciò bruscamente il suo lavoro, offrendo ragioni contrastanti a persone diverse. È scomparsa dal mondo aziendale, per poi riapparire lavorando in un rifugio per vittime di violenza domestica ad Haringey, Londra. Le circostanze che l’hanno portata in questo luogo sono rimaste avvolte nel mistero e il suo allontanamento dalla famiglia e dagli amici è diventato più pronunciato.
La vita di Joyce ha preso una svolta inaspettata quando ha preso le distanze dalla sua famiglia e ha accettato un lavoro di pulizia poco retribuito in un hotel economico. Pur essendo una donna vivace e indipendente, si allontanò dalla famiglia e si ritirò dai circoli sociali. Sono sorte speculazioni sulla sua potenziale vergogna o paura nei confronti del suo aggressore, spingendola a scomparire dalla rete.
Alla fine Joyce si trasferì in un monolocale sopra il centro commerciale Wood Green, fornito dal Metropolitan Housing Trust per le vittime di abusi domestici. Nel novembre 2003 fu ricoverata in ospedale per un’ulcera peptica ma tornò a casa, morendo da sola nel dicembre 2003. Il suo corpo rimase nascosto per oltre due anni, circondato da regali di Natale che non riuscì mai a consegnare.
L’appartamento di Joyce, alla fine dell’isolato con pochi vicini, passò inosservato. Anche se l’odore di decomposizione si diffondeva, veniva attribuito ai bidoni vicini. Il Metropolitan Housing Trust ha continuato a pagare la metà del suo affitto, portando le autorità a trascurare l’accumulo di affitti non pagati. Gli ufficiali giudiziari hanno forzato l’ingresso il 24 gennaio 2006, scoprendo i resti scheletrici di Joyce sul pavimento del suo soggiorno.
La scoperta dei resti di Joyce sollevò una miriade di domande che echeggiarono nei corridoi del Metropolitan Housing Trust e nelle forze dell’ordine. Come ha fatto una donna con una carriera promettente, una personalità sociale e uno spirito vivace a finire sola, dimenticata e inosservata per un periodo così lungo?
Il brusco abbandono del lavoro di Joyce nel 2001 segnò l’inizio del suo misterioso viaggio nell’oscurità. Ha condiviso storie contrastanti sulla sua partenza, lasciando i colleghi perplessi e inconsapevoli dei cambiamenti imminenti nella sua vita. Cosa l’ha portata a passare da una carriera di alto livello presso Ernst & Young a un rifugio per vittime di violenza domestica ad Haringey, Londra? La mancanza di informazioni su questo periodo critico della sua vita lascia un vuoto impenetrabile, consentendo solo speculazioni e congetture per colmare le lacune.
L’allontanamento di Joyce dalla sua famiglia aggiunse un altro livello all’enigma. Non ci furono discussioni accese o disaccordi che la allontanarono. Invece, ha semplicemente iniziato a ignorare la sua famiglia e la situazione è peggiorata fino a quando non hanno avuto idea di dove fosse.
Quando si trasferì nel monolocale sopra il centro commerciale Wood Green, l’isolamento si intensificò. L’appartamento, destinato alle vittime di abusi domestici, divenne un testimone silenzioso dell’esistenza solitaria di Joyce. I vicini, consapevoli della natura dell’appartamento, si sono astenuti dal interagire tra loro, creando un ambiente in cui si poteva facilmente scomparire senza preavviso.
Il ricovero in ospedale nel novembre 2003 segnò un breve momento in cui Joyce divenne di pubblico dominio, ma non attirò l’attenzione sulla sua terribile situazione. Con la diagnosi di ulcera peptica, ha elencato il suo direttore di banca come suo parente più prossimo, un dettaglio toccante che lasciava intendere il suo profondo isolamento. Tornata a casa dopo due giorni in ospedale, la salute di Joyce peggiorò ulteriormente, culminando nella sua morte solitaria nel dicembre 2003.
Il 5 gennaio 2006, alcune persone di una comunità abitativa andarono a riprendersi un letto sistemato a Wood Green perché l’affitto non era stato pagato. Ma quando arrivarono lì, trovarono lo scheletro di Joyce sul pavimento. La TV era ancora accesa e trasmetteva BBC One, e sul pavimento freddo e polveroso c’erano regali di Natale non aperti. C’erano piatti sporchi nel lavello della cucina e un mucchio di lettere ammucchiate davanti alla porta d’ingresso. All’interno del frigorifero c’era del vecchio cibo del 2003. Il corpo di Joyce era talmente decaduto che avevano bisogno delle sue impronte dentali e di una foto delle vacanze per confermare che fosse lei.
Il suo corpo, circondato da regali di Natale incartati, evoca un profondo senso di malinconia. Per chi erano questi regali? Erano destinati ad amici o familiari rimasti ignari della sua scomparsa? Le domande senza risposta si estendono al suo stato deteriorato, descritto dai patologi come prevalentemente scheletrico. La causa esatta della sua morte rimane sfuggente, con possibilità che vanno dalle complicazioni legate alla sua ulcera peptica a problemi di asma di lunga data.
Il Glasgow Herald riferì: “… i suoi amici la notavano come qualcuno che scappava ai segnali di difficoltà, che lasciava il lavoro se si scontrava con un collega e che si trasferiva da un appartamento all’altro in tutta Londra. Non rispondeva al telefono a sua sorella e non sembrava avere una propria cerchia di amici, affidandosi invece alla compagnia di parenti sconosciuti che arrivavano con il pacco di un nuovo fidanzato, collega o coinquilino.
Il Metropolitan Housing Trust non ha fatto un buon lavoro nel prendersi cura di Joyce. Avrebbero dovuto notare che non stava bene, soprattutto quando non pagava l’affitto. Poiché non la controllarono adeguatamente, la situazione di Joyce finì nelle falle del sistema pensato per aiutare le persone in difficoltà.
Quando le sorelle di Joyce vennero a sapere della sua morte, rimasero molto sorprese e tristi. Hanno cercato di contattarla tramite lettere e hanno persino assunto un detective, ma non sono riusciti a trovarla. Il fatto che le loro lettere siano state ritrovate dietro la porta di Joyce dimostra quanto i problemi di comunicazione nelle famiglie possano essere davvero tristi.
La storia di Joyce Carol Vincent ci ricorda quanto facilmente le persone possano essere dimenticate. Nonostante fosse vivace, avesse una buona carriera e avesse supporto all’inizio, Joyce si ritrovò sola e in una brutta situazione. Non sappiamo cosa le sia successo esattamente, ed è un mistero che lascia un vuoto che nessuno può colmare con ipotesi.
La regista Carol Morley era curiosa riguardo alla vita misteriosa di Joyce. Questa curiosità ha ispirato Morley a realizzare un documentario intitolato “Dreams of a Life” per scoprire i segreti che circondano Joyce, che è stato pubblicato nel 2011. Mentre Morley indagava ulteriormente, scoprì gli aspetti complicati della vita di Joyce, sfidando ciò che la gente pensava e rivelando che Joyce , nonostante sembrasse felice all’esterno, aveva profondi conflitti interni.
“Ero incuriosito”, spiega Morley, che ha dedicato cinque anni a raccontare la storia di Joyce. Non c’erano foto di Joyce e la sua storia non era molto conosciuta. Morley è stato incuriosito dall’idea di un televisore che tremolava sul corpo in decomposizione di Joyce per tre anni. (Fonte)
Morley, che è venuta alla ribalta con il suo pluripremiato documentario “The Alcohol Years”, non ha lasciato andare Joyce per un secondo. “Era così lontana dalle storie dei tabloid.” Morley scoprì non una drogata o un’emarginata solitaria, ma una donna complessa che “era sempre sembrata di successo, anche da bambina”, come ricorda un amico, che era sempre “vestita in modo impeccabile” con un “malvagio senso dell’umorismo”.
Morley rintracciò e intervistò persone che avevano conosciuto Vincent. Hanno descritto una donna bella, intelligente, socialmente attiva, “in ascesa” e “una persona che volava in alto”, che presumevano “era via da qualche parte con una vita migliore di loro”. Nel corso della sua vita incontrò personaggi come Nelson Mandela, Ben E. King, Gil Scott-Heron e Betty Wright, parlò al telefono con Isaac Hayes e fu anche a cena con Stevie Wonder, anche se lui non ne aveva idea tempo.
Nel film, l’attrice Zawe Ashton ricostruisce scene della vita di Joyce. Il processo è stato emozionante e Zawe si è sentito felice di dare vita a Joyce senza concentrarsi sulla sua tragica fine. Il film ritrae Joyce come una figura complessa con un’infanzia difficile e aspirazioni a diventare una cantante, rispecchiando la vita di Morley. Nonostante anni di ricerche, la morte di Joyce rimane un mistero. Morley sottolinea l’importanza di comprendere come Joyce ha vissuto piuttosto che come è morta. Il film evidenzia la disconnessione nella vita moderna e incoraggia a non allontanarsi dalle persone e a non sottovalutare nessuno.
Il 4 novembre 2014, un musicista di nome Steven Wilson ha condiviso che avrebbe realizzato il suo quarto album solista chiamato “Hand. Non può. Cancellare.” Si tratta di una persona di nome Vincent. Wilson ha avuto l’idea dopo aver visto “Dreams of a Life”. Il personaggio principale dell’album, chiamato “H.”, è una versione inventata di Vincent. È nata l’8 ottobre 1978 da mamma italiana ed è morta o scomparsa il 22 dicembre 2014. La sua unica sorella è “J.”, di cui i genitori si sono presi cura per un breve periodo prima che divorziassero. Nell’album e nel libro i regali di Natale sono destinati al lontano fratello di H. e alla sua famiglia.