Ciò che sta arrivando è in realtà una «croce extraterrestre» di nazioni.
Credito: NASA/Goddard/Arizona State University.
Nel 2009, la NASA ha lanciato il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO, per il suo acronimo in inglese). La sua missione continua ad essere quella di mappare in dettaglio la superficie della Luna, individuando possibili siti di atterraggio, risorse e caratteristiche interessanti come i tubi di lava.
Recentemente, l’abilità del team LRO si è rivelata per un altro motivo: ha catturato immagini da un altro satellite che si muoveva rapidamente sulla superficie lunare.
Corea del Sud lanzó il suo orbiter Danuri nell’agosto 2022, la cui missione è sviluppare e testare tecnologie, come l’Internet spaziale, e creare una mappa topografica della superficie lunare. La mappa aiuterà a selezionare i futuri siti di atterraggio e a identificare risorse come uranio, elio-3, silicio, alluminio e acqua sciolta. Danuri trasporta una serie di strumenti, tra cui uno spettrometro, un magnetometro e diverse fotocamere.
Una rappresentazione artistica dell’orbita lunare della Corea del Sud, Danuri. Credito: Istituto coreano di ricerca aerospaziale (KARI).
La NASA ha contribuito alla missione sudcoreana con lo strumento ShadowCam, che scatta immagini delle regioni in ombra ai poli lunari.
Croce delle nazioni
Come saluto amichevole al suo compagno di esplorazione spaziale, l’LRO ha catturato immagini di Danuri mentre passava rapidamente sotto di esso.
Il 5 e il 6 marzo entrambi gli orbiter si sono incrociati ad una velocità combinata di 11.500 km/h. C’erano tre orbite che mettevano l’LRO in grado di catturare immagini di Danuri mentre si muoveva velocemente. Durante ogni orbita, la separazione verticale tra i due era diversa.
L’LRO si trovava a 5 km sopra Danuri nella prima immagine, dovendo cambiare il suo angolo e mirare a 43 gradi più in basso rispetto al suo angolo abituale per ottenere la cattura.
In questa immagine scattata dalla LRO 5 km sopra Danuri, quest’ultima appare come una striscia che ricorda il profilo di una tavola da surf. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University.
Nella seconda orbita, solo 4 km li separavano dagli orbitanti.
Durante la seconda orbita, l’LRO ha catturato questa immagine di Danuri dal suolo 4 km sopra di esso. L’LRO era orientato di 25 gradi verso l’orbiter sudcoreano. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University.
Nella terza e ultima orbita la distanza tra le due navicelle è stata maggiore: 8 km. Questa volta, l’LRO era orientato con un angolo di 60 gradi.
Nell’immagine a destra, i pixel di Danuri non sono fuori fuoco. L’LRO si trovava a 8 km sopra l’orbiter sudcoreano quando è stata catturata questa immagine. L’immagine viene ruotata di 90 gradi per mostrare come sarebbe se una persona fosse a bordo dell’LRO e guardasse fuori da una finestra. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University.
Danuri è difficile da vedere nell’immagine finale.
La NASA afferma che Danuri si trova all’interno della rientranza bianca attorno all’angolo destro dell’immagine. Se riesci a vederlo, dovresti considerare di diventare un cittadino scientifico. Per dare prospettiva, il cratere sopra la rientranza bianca è largo 12 km. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University.
Questa non è la prima volta che gli orbitanti partecipano al gioco delle immagini. Nell’aprile 2023 è stato il turno di Danuri di scattare una foto dell’LRO. In quel momento, la navicella spaziale coreana è passata a circa 18 km sopra l’LRO e l’ha fotografata con il suo strumento ShadowCam.
Danuri ha catturato questa immagine LRO quando il satellite della NASA si trovava a 18 km sotto di esso. La velocità combinata di entrambi i veicoli spaziali era di 11.000 km/h. Credito: NASA/KARI/Arizona State University.
Fonte: UT. Edizione: deputato.
