Virus zombi di 48.500 anni resuscitato in un laboratorio francese Ciò include una serie di microbi che in alcuni casi sono rimasti dormienti per centinaia di millenni.
Per studiare i microbi emergenti, gli scienziati hanno ora rianimato molti di questi “virus zombi” dal permafrost siberiano, compreso uno che si ritiene abbia quasi 50.000 anni, un’età record per un virus congelato che ritorna a uno stato in grado di infettare altri organismi.
Il team dietro il lavoro guidato dal microbiologo Jean-Marie Alempic del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica afferma che questi virus rianimati rappresentano potenzialmente una minaccia significativa per la salute pubblica e che sono necessari ulteriori studi per valutare il pericolo che questi agenti infettivi potrebbero causare. mentre si svegliavano dal loro gelido sonno.
“Un quarto dell’emisfero settentrionale è supportato da un terreno permanentemente ghiacciato noto come permafrost”scrivono i ricercatori nel loro articolo.
“A causa del riscaldamento climatico, lo scongelamento irreversibile del permafrost sta rilasciando materia organica congelata per un massimo di un milione di anni, la maggior parte della quale si scompone in anidride carbonica e metano, aumentando ulteriormente l’effetto serra”.
Il virus dell’ameba di 48.500 anni è in realtà uno dei 13 descritti in un nuovo studio attualmente in fase di prestampa con nove di essi che si ritiene abbiano decine di migliaia di anni. I ricercatori hanno stabilito che ciascuno era distinto da tutti gli altri virus conosciuti in termini di genoma.
Mentre il virus da record è stato trovato sotto un lago, altri siti di estrazione includevano la lana di mammut e gli intestini di un lupo siberiano, tutti sepolti sotto il permafrost. Utilizzando colture vive di amebe unicellulari, il team ha dimostrato che i virus avevano ancora il potenziale per essere agenti patogeni infettivi.
Stiamo anche assistendo a un gran numero di batteri rilasciati nell’ambiente mentre il mondo si riscalda, ma dati gli antibiotici a nostra disposizione, si potrebbe sostenere che sarebbero meno minacciosi. Un nuovo virus, come SARS-CoV-2, potrebbe essere molto più problematico per la salute pubblica, soprattutto ora che l’Artico diventa più popolato.
“La situazione sarebbe molto più disastrosa nel caso di malattie vegetali, animali o umane causate dalla recrudescenza di un antico virus sconosciuto”, scrivono i ricercatori.
“Pertanto, è legittimo considerare il rischio che le vecchie particelle virali rimangano infettive e tornino in circolazione dal disgelo dei vecchi strati di permafrost”.
Questa squadra ha diligentemente scavato virus in Siberia, con uno studio precedente che dettagliava la scoperta di un virus di 30.000 anni. Come il nuovo detentore del record, anche questo era un pandoravirus, un gigante abbastanza grande da essere visibile al microscopio ottico.
Al virus rianimato è stato dato il nome Pandoravirus yedoma che ne riconosce le dimensioni e il tipo di terreno permafrost in cui è stato trovato. I ricercatori pensano che ci siano anche molti più virus da trovare, oltre a quelli che prendono di mira solo le amebe.
Molti dei virus che verranno rilasciati con il disgelo ci saranno completamente sconosciuti, anche se resta da vedere quanto saranno infettivi questi virus se esposti alla luce, al calore e all’ossigeno dell’ambiente esterno. Queste sono tutte aree che potrebbero essere indagate in studi futuri.
Il virologo Eric Delwart dell’Università della California di San Francisco concorda sul fatto che questi virus giganti sono solo l’inizio quando si tratta di esplorare ciò che si nasconde sotto il permafrost. Sebbene Delwart non sia stato coinvolto nello studio attuale, ha molta esperienza nel resuscitare virus da piante antiche.
Insegnante di sostegnoEric DelwartLaboratorio di Medicina Vitalant Research Institute.Aree di competenza: Scoperta ed evoluzione virale.
“Se gli autori stanno effettivamente isolando virus vivi dall’antico permafrost, è probabile che anche virus di mammiferi ancora più piccoli e semplici sopravvivano congelati per eoni”.
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