Andrew McAuley è nato il 7 agosto 1968 a Gurn, in Australia. Crescendo, McAuley e suo fratello si sono impegnati in varie attività all’aria aperta, come nuotare, arrampicarsi sugli alberi e tuffarsi dalle scogliere, promuovendo uno spirito impavido e avventuroso. Questa precoce esposizione ai grandi spazi aperti gettò le basi per le straordinarie imprese di McAuley negli anni a venire.
Il viaggio di McAuley nel kayak è iniziato durante un viaggio in Sud America alla fine degli anni ’90. Incontrando una forte tempesta durante l’alpinismo, McAuley e i suoi amici hanno navigato attraverso le gole della montagna usando i kayak. Questa esperienza ha rivelato la potenza pura e la libertà del kayak, lasciando un impatto duraturo su McAuley.
All’inizio degli anni 2000, le imprese in kayak di McAuley hanno guadagnato slancio. Nel 2003, ha raggiunto un traguardo significativo diventando la prima persona ad attraversare in kayak in solitaria il famigerato Stretto di Bass, un insidioso tratto d’acqua di 250 km tra l’Australia continentale e la Tasmania. Questo viaggio, completato in 35 ore, ha messo in mostra l’abilità, la determinazione e la meticolosa pianificazione di McAuley.
Non contento di questo risultato, negli anni successivi McAuley intraprese un viaggio di quasi 600 km attraverso il Golfo di Carpentaria, nell’Australia settentrionale. Questa spedizione di una settimana ha messo alla prova la sua resistenza, resilienza e capacità di dormire nel suo kayak, preparandolo per sfide ancora più grandi.
Spedizione e riconoscimento in Antartide
La reputazione di McAuley come avventuriero si è consolidata nel 2005, quando l’Australian Geographic Society gli ha assegnato il premio Avventuriero dell’anno. I suoi viaggi non riguardavano solo la realizzazione personale; riguardavano l’avventurarsi nell’ignoto e l’affrontare situazioni pericolose per la vita.
Nel 2006, McAuley guidò una spedizione antartica in cui i kayakisti coprirono un tratto di 800 km lungo la costa antartica. Questa esperienza ha ulteriormente affinato le capacità di McAuley e approfondito la sua esperienza nella navigazione in condizioni pericolose.
La sfida definitiva: la traversata del Mar di Tasmania
La sfida finale di McAuley risiedeva nel Mar di Tasmania, un vasto e instabile specchio d’acqua tra l’Australia e la Nuova Zelanda. Considerato uno degli oceani più pericolosi e imprevedibili a livello globale, il Mar di Tasmania rappresentava una sfida scoraggiante che aveva sconfitto molti prima di lui. Imperterrito, McAuley mirava ad essere il primo ad attraversarlo in solitaria in kayak.
La preparazione per la traversata del Mar di Tasmania è stata esaustiva. McAuley ha lavorato a stretto contatto con gli ingegneri per progettare un kayak in grado di resistere alle peggiori condizioni del mare. Il kayak risultante, chiamato Mirage, presentava una capsula appositamente progettata nota come Casper. Questa capsula, realizzata in fibra di vetro, era impermeabile e galleggiante, fornendo a McAuley riparo durante i temporali e permettendogli di dormire in modo relativamente confortevole.
Il viaggio attraverso il Mar di Tasmania
La traversata del Mar di Tasmania non è stata solo un’altra spedizione per McAuley; era la prova definitiva del suo coraggio. Estendendosi per circa 2.000 km, il Mar di Tasmania era noto per le sue condizioni difficili, comprese onde pericolose, tempo imprevedibile e forti correnti.
La meticolosa pianificazione di McAuley includeva la ricerca sui modelli meteorologici, lo studio dei tentativi precedenti e la comprensione del comportamento del mare. La forma fisica era fondamentale e McAuley si è sottoposto a un rigoroso regime di allenamento per preparare il suo corpo allo sforzo continuo di remare e alle sfide di essere confinato in uno spazio ristretto.
Il viaggio in solitaria in kayak da mare di Andrew McAuley attraverso il Mar di Tasmania è stata un’impresa monumentale. Il tempestoso oceano meridionale si rivelò un formidabile avversario, le onde implacabili lo trasformarono in un tumultuoso mare di mercurio. In mezzo a questo caos, McAuley si è ritrovato a combattere gli elementi, lottando per mantenere a galla il suo kayak da turismo. Il vento ululante trasformava le onde in uno spruzzo pungente, creando un ambiente ostile per l’intrepido avventuriero.
“Immagino di essere davvero attratto da un viaggio come questo: è una vera sfida personale. C’È MOLTA SODDISFAZIONE NEL PROVARE UN’AVVENTURA IMPROBABILE E IMPROBABILE.” – Andrew McAuley
Mentre McAuley proseguiva il suo viaggio, una notte del gennaio 2007, si ritrovò nel mezzo di una feroce tempesta. Aveva percorso due terzi della traversata in mare aperto di 1.600 chilometri dalla costa orientale della Tasmania all’Isola del Sud della Nuova Zelanda. Rinchiuso nel suo kayak per 28 ore, McAuley ha affrontato la furia implacabile della tempesta, mentre battaglie esterne e interne infuriavano contemporaneamente.
“QUESTO È DAVVERO ESTREMO. E’ PIENO. POTREI DAVVERO MORIRE. – Andrew McAuley
Giorni dopo, con la tempesta alle spalle e il mare relativamente calmo, McAuley svanì. Le cime delle Alpi meridionali della Nuova Zelanda si profilavano all’orizzonte e la comunità di bambini, insieme alla sua famiglia e ai suoi amici, si trovò alle prese con un mistero sconcertante. Cosa era successo all’esperto avventuriero così vicino a completare un viaggio così impegnativo?
“L’uomo non può scoprire nuovi oceani se non ha il coraggio di perdere di vista la riva.” – André Gide
Andrew McAuley è stato attratto da questa avventura da una voce interiore profondamente sentita, alla ricerca di sfide personali e soddisfazione di fronte all’improbabile e all’improbabile. Non era estraneo al rischio, avendo trascorso quasi un decennio a prepararsi per il viaggio. McAuley, un consulente IT della periferia di Sydney, aveva un background avventuroso diversificato, in precedenza aveva dedicato le sue energie all’alpinismo e aveva effettuato prime ascensioni su terreni impegnativi come il Pakistan, la Patagonia e l’Australia.
“Quando lo fai [a trip like this], ti stai esponendo alle critiche. Corro dei rischi, ma sono rischi calcolati e voglio essere al di là delle critiche”. – Andrew McAuley
La traversata in kayak da mare in solitaria non è stata presa alla leggera dalle autorità. Sia la polizia della Tasmania che il servizio di ricerca e salvataggio australiano avevano messo in guardia contro il viaggio intrinsecamente pericoloso. Il kayak di McAuley, un Mirage standard da 19 piedi modificato per dormire all’interno della cabina di pilotaggio, è stato sottoposto a test approfonditi per garantirne la navigabilità. Un tettuccio giallo in fibra di vetro, chiamato scherzosamente “Casper”, forniva capacità di auto-raddrizzamento e protezione durante le tempeste.
“Avevamo fortemente sconsigliato il viaggio fin dall’inizio perché credevamo fosse intrinsecamente pericoloso.” – Portavoce dell’AusSAR
Il viaggio di McAuley lo portò sotto il 40° parallelo, noto come i Ruggenti Anni Quaranta, una regione temuta dai marinai per il suo clima insidioso e le tempeste. A due terzi del suo viaggio, ha dovuto affrontare una tempesta di 40 nodi che ha messo fuori uso il suo telefono satellitare di riserva e il radiofaro. Sopravvissuto alla tempesta, McAuley ha inviato un messaggio di testo trionfante alla sua famiglia quando era a soli 120 chilometri dalla sua destinazione.
“Ci vediamo domenica alle 9!” – Andrew McAuley
Tragicamente, McAuley è scomparso poco dopo questo messaggio. Una chiamata radio codificata con parole angoscianti ha portato a una ricerca che ha scoperto il suo kayak rovesciato in condizioni quasi perfette, appena al largo di Milford Sound. Mancava il tettuccio della cabina di pilotaggio, ma il paddle, il telefono satellitare, il GPS e il faro di emergenza erano all’interno e funzionanti. Nonostante gli estesi sforzi di ricerca, McAuley non è stato trovato.
“L’EPIRB è l’ultima risorsa. È molto meglio (se possibile) mettersi in contatto telefonicamente o via radio e far conoscere la situazione esatta, piuttosto che l’enorme panico e le perquisizioni generate da un EPIRB”. – Laurie Ford
Sono sorte speculazioni sul destino di McAuley, con il progettista del kayak che ha suggerito che potrebbe essersi capovolto senza la copertura della cabina di pilotaggio e essersi separato dal suo kayak. Il mistero della scomparsa di Andrew McAuley continua a lasciare perplessi, lasciando la comunità dei bambini e i suoi cari con domande senza risposta sul destino di quest’anima avventurosa.
Le passate esperienze di McAuley di ribaltamento due volte, insieme alla complicata procedura di rientro dovuta alla copertura della cabina di pilotaggio, alla videocamera e ad altri attrezzi montati sul ponte, lo hanno reso cauto riguardo a un potenziale ribaltamento durante il suo viaggio nel Mar di Tasmania. Il suo kayak aveva una cabina di pilotaggio sovradimensionata e mancava di un sedile standard, rendendo impossibile il rollio. Erano necessarie modifiche, come la rimozione del sedile per dormire e l’accesso agli attrezzi. Si sedette su un pouf, che fungeva anche da cuscino, e recuperò l’attrezzatura dallo scompartimento posteriore sdraiandosi e rotolando sulla pancia, usando delle corde per tirare in avanti la sua attrezzatura.
“L’avventura responsabile rafforza il carattere ed è positiva per le persone, ma sentivo che continuare in questa occasione non era adatto.” – Andrew McAuley
Paul Hewitson, il progettista del kayak, ha ipotizzato che McAuley, con le montagne in vista, avrebbe potuto essere ansioso di raggiungere la terra e aver spinto troppo. Di fronte a un piccolo fronte freddo, forse non avrebbe indossato la muta stagna, una decisione che aveva intenzione di prendere in caso di maltempo. Il disastro spesso colpisce coloro che si avvicinano alla salvezza e McAuley, forse affaticato, potrebbe aver dato la priorità al fare chilometri piuttosto che cercare rifugio sotto la tettoia.
“Andrew la pensa come me su questo argomento… L’EPIRB è l’ultima risorsa. È molto meglio (se possibile) mettersi in contatto telefonicamente o via radio e far conoscere la situazione esatta, piuttosto che l’enorme panico e le perquisizioni generate da un EPIRB”. – Laurie Ford
Dopo un possibile ribaltamento, McAuley potrebbe aver svitato il portello posteriore per accedere alla radio VHF e alla muta stagna. Durante lo scontro con la muta stagna, potrebbe essersi separato dal kayak, insieme al radiofaro indicante la posizione di emergenza (EPIRB). La decisione di McAuley di non attivare l’EPIRB ha immediatamente sollevato interrogativi, ma la kayaker della Tasmania Laurie Ford ha suggerito che McAuley, come lui, considerava l’EPIRB l’ultima risorsa. McAuley potrebbe aver avuto intenzione di usarlo una volta indossato la muta stagna, ma la separazione del kayak ha ostacolato i suoi piani.
“È stata la separazione dal kayak a distruggerlo.” – Laurie Ford
Tragicamente, McAuley aveva trascurato un dettaglio cruciale: attaccare l’EPIRB a se stesso, non alla barca. Ford ipotizzò che una luce stroboscopica avrebbe potuto aumentare le possibilità di essere individuati dai soccorritori la prima notte della ricerca.
“Andrew la pensa come me su questo argomento… È molto meglio (se possibile) mettersi in contatto telefonicamente o via radio e far sapere alla gente la situazione esatta, piuttosto che l’enorme panico e la ricerca che un EPIRB genera.” – Laurie Ford
Negli ultimi giorni di McAuley, ha riconosciuto la possibilità di errori di calcolo, di spingersi troppo oltre i limiti e della natura estrema della sua avventura. Un autoritratto scattato verso la fine del suo viaggio ha rivelato un netto contrasto con l’atleta fiducioso visto nelle fotografie precedenti. Durante una cerimonia commemorativa, un messaggio inquietante recuperato dal kayak di McAuley ha sottolineato la gravità del suo impegno:
“QUESTO È DAVVERO ESTREMO. E’ PIENO. POTREI DAVVERO MORIRE. – Andrew McAuley
Nonostante le critiche pubbliche nei confronti delle avventure estreme, la famiglia di McAuley, in particolare sua moglie Vicki, ha sottolineato che è stata la spinta di Andrew ad esplorare i suoi limiti a definirlo. Di fronte alle inevitabili domande sull’egoismo percepito o sull’imprudenza della sua avventura, Vicki ha evidenziato una citazione di André Gide sul sito web di McAuley:
“L’uomo non può scoprire nuovi oceani se non ha il coraggio di perdere di vista la riva.” – André Gide
Il tentativo di Andrew McAuley di attraversare in solitaria il Mar di Tasmania in kayak è stato un viaggio epico che ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell’avventura. La storia di McAuley è diventata un faro per le discussioni su sicurezza, preparazione e spirito di esplorazione all’interno della comunità del kayak e tra gli avventurieri solitari di tutto il mondo.
L’eredità del viaggio di McAuley si estendeva oltre il suo viaggio finale. Ciò ha stimolato discussioni sui protocolli di sicurezza, sulla gestione del rischio e sull’importanza di una preparazione avanzata per le spedizioni in solitaria. La storia di McAuley ha ispirato innovazioni nell’attrezzatura e nella tecnologia del kayak, portando a misure di sicurezza e dispositivi di comunicazione migliorati.
La sua scomparsa rimane un mistero profondo, alimentando continue speculazioni e intrighi all’interno della comunità degli avventurieri. L’impatto duraturo di McAuley si riflette nei cambiamenti e nelle conversazioni innescate all’interno della comunità del kayak, sottolineando il delicato equilibrio tra il desiderio di esplorazione dello spirito umano e il rispetto dovuto alle forze imprevedibili della natura.