Era una chiamata persa di una vita EXTRATERRESTRE?
Un segnale radio spaventoso è apparso dopo che un radiotelescopio è stato puntato verso la prossima stella nel nostro sole.
Nessuno crede che fosse una chiamata ET, ma i radioastronomi ammettono di non avere ancora una spiegazione per un fascio di onde radio che apparentemente proveniva dalla direzione della stella Proxima Centauri.
“È una specie di segnale tecnologico. La domanda è se sia la tecnologia della Terra o la tecnologia da qualche parte là fuori ", ha detto Sofia Sheikh, una studentessa laureata presso la Pennsylvania State University che guida un team che studia il segnale e cerca di decifrarne l'origine. Fa parte di Breakthrough Listen, uno sforzo da 100 milioni di dollari finanziato da Yuri Milner, un investitore miliardario russo, per trovare onde radio aliene. Finora il progetto si è imbattuto nella sua sporcizia più intrigante.
Proxima Centauri è una prospettiva invitante per "là fuori".
È la stella conosciuta più vicina al Sole a soli 4,24 anni luce dalla Terra, parte di un sistema stellare triplo noto come Alpha Centauri. Proxima ha almeno due pianeti, uno dei quali è un mondo roccioso appena un po 'più massiccio della Terra, che occupa la cosiddetta zona abitabile della stella dove le temperature dovrebbero essere favorevoli all'acqua, materia prima della vita sulla sua superficie.
Il segnale radio stesso rilevato nella primavera del 2019 e riportato all'inizio di The Guardian, è per molti versi il materiale dei sogni per i cacciatori di alieni. Era un segnale a banda stretta con una frequenza di 982,02 megahertz registrata all'Osservatorio di Parkes in Australia. La natura, sia che si tratti di una stella che esplode o di una tempesta geomagnetica, tende a trasmettere su un'ampia gamma di frequenze.
"Il segnale sembra apparire solo nei nostri dati quando guardiamo verso Proxima Centauri, il che è eccitante", ha detto Sheikh. "Questo è un limite che non è mai stato superato da alcun segno che abbiamo visto prima, ma ci sono molti avvertimenti".
I praticanti nel campo fiducioso della ricerca dell'intelligenza extraterrestre nota anche come SETI dicono di aver visto tutto prima.
"Abbiamo già visto questo tipo di segnali in passato, e alla fine si è sempre trattato di RFI – interferenza di radiofrequenza", ha scritto Dan Werthimer, capo tecnologo presso il SETI Research Center di Berkeley, che non fa parte dello studio Proxima Centauri in una e-mail.
Questo pensiero è stato ripreso dal suo collega di Berkeley, Andrew Siemion, che è l'investigatore principale di Breakthrough Listen. "Il nostro esperimento esiste in un mare di segni di interferenza", ha detto.
"Il mio istinto alla fine è che sarà di origine antropica", ha aggiunto. "Ma finora, non possiamo spiegare completamente."
Quindi non c'è niente da vedere qui gente. Finché non c'è. Nonostante le accuse di gas bio-firma su Venere e le storie di avvistamenti UFO raccolti dal Pentagono per scoprire la vita – per non parlare dell'intelligenza – ci sarebbe un tuono psicologico di proporzioni cosmiche e storiche.
I falsi allarmi hanno fatto parte del SETI sin dall'inizio, quando Frank Drake, allora alla Cornell e ora in pensione dall'Università della California, Santa Cruz, puntò un radiotelescopio a Green Bank, West Virginia, nel 1960 contro una coppia di stelle, sperando di sentire il onde radio dagli alieni. Ha rilevato quello che sembrava essere un segnale. Sarebbe così facile scoprire che non siamo soli?
Si è rivelato essere un esperimento militare segreto.
Sessant'anni dopo, siamo ancora ufficialmente soli e la SETI come azienda ha attraversato guerre economiche e politiche, anche se la tecnologia ha migliorato la capacità dell'umanità di pettinare il quasi infinito pagliaio di pianeti, stelle e "frequenze magiche" in che potrebbero trasmettere.
Breakthrough Listen è stato annunciato con molto clamore da Milner e Stephen Hawking nel 2015, innescando quello che Siemion ha definito un rinascimento.
"Questo è il momento migliore per fare SETI", ha detto.
La recente eccitazione è iniziata il 29 aprile 2019, quando gli scienziati di Breakthrough Listen hanno acceso il radiotelescopio Parkes a Proxima Centauri per monitorare la stella in cerca di violente esplosioni. È una piccola stella conosciuta come una nana rossa. Queste stelle sono soggette a quelle esplosioni che possono prendere l'atmosfera di un pianeta e renderlo inabitabile.
Complessivamente hanno registrato 26 ore di dati. Il radiotelescopio di Parkes, tuttavia, era dotato di un nuovo ricevitore in grado di risolvere i segnali a banda stretta del tipo che i ricercatori SETI stanno cercando. Quindi, nell'autunno del 2020, il team ha deciso di ricercare i dati per questi segnali, un lavoro che è stato affidato a Shane Smith, laureato all'Hillsdale College nel Michigan e stagista presso Breakthrough.
Il segno che ha sorpreso il team è apparso cinque volte il 29 aprile, durante una serie di finestre di 30 minuti in cui il telescopio era puntato in direzione di Proxima Centauri. Da allora non è più apparso. Era un tono puro e non modulato, il che significava che sembrava non trasmettere alcun messaggio tranne il fatto della sua stessa esistenza.
Il segnale ha anche mostrato una tendenza a variare leggermente in frequenza durante gli intervalli di 30 minuti, un segnale che qualunque cosa provenga dal segnale non è sulla superficie terrestre ma spesso è correlato a un oggetto rotante o orbitante.
Ma la deriva non corrisponde ai movimenti di nessuno dei pianeti conosciuti in Proxima Centauri. E infatti il segnale – se è reale – potrebbe provenire da qualche parte oltre il sistema Alpha Centauri. Chissà?
La successiva mancata comparsa del segnale ha portato a confronti con un famoso rilevamento noto come “Wow! Signal ”che apparve in una stampa del radiotelescopio Big Ear, gestito dalla Ohio State University nel 1977. Jerry Ehman, un astronomo in pensione, scrisse“ Wow! "Sul lato della stampa quando l'ha vista dopo quel fatto. Il segnale non è mai apparso o è stato spiegato in modo soddisfacente e alcune persone si chiedono ancora se fosse una chiamata persa da Out There.
Riguardo al segnale di Proxima, Siemion ha detto: "C'erano alcune esclamazioni, ma 'wow' non era una di queste".
Alla domanda su cosa fossero, rise.
"Inizialmente, ci sono state reazioni sconcertanti da parte delle persone, ma tutto si è rapidamente calmato", ha detto.
Durante un periodo di 24-48 ore alla fine di ottobre di quest'anno, ha detto, l'umore è cambiato da curioso e curioso a "lavoro investigativo scientifico molto serio".
Sheikh, che spera di ottenere il dottorato la prossima estate, è a capo del lavoro investigativo. Ha conseguito la laurea presso l'Università della California, Berkeley, con l'intenzione di entrare nella fisica delle particelle, ma alla fine si è rivolta all'astronomia. Ha sentito parlare del progetto Breakthrough Listen e SETI su Reddit mentre cercava un nuovo progetto di ricerca per laureati.
"Direi che all'inizio eravamo estremamente scettici e rimaniamo scettici", ha detto del presunto segnale. Ma ha aggiunto che era "il segno più interessante emerso dal programma Breakthrough Listen".
Il team spera di pubblicare i suoi risultati all'inizio del 2021.
Il telescopio Parkes – che in precedenza trasmetteva comunicazioni agli astronauti dell'Apollo – è noto per i falsi allarmi, ha detto Werthimer. In un esempio recente, ha detto che gli astronomi pensavano di aver scoperto un nuovo fenomeno astrofisico.
"È stato molto eccitante fino a quando qualcuno ha notato che i segni apparivano solo all'ora di pranzo", ha detto. Venivano da un forno a microonde.
Nel corso degli anni gli astronomi SETI si sono vantati della loro capacità di rintracciare la fonte di segnali sospetti ed eliminarli prima che la notizia diventi pubblica.
Questa volta, il suo lavoro è stato segnalato da The Guardian. “Il pubblico vuole sapere; lo capiamo ", ha detto Siemion. Ma come sottolineano lui e Sheikh, non sono ancora quasi pronti.
"Francamente, ci sono ancora molte analisi che dobbiamo fare per assicurarci che non si tratti di interferenze", ha detto Sheikh.
Parte del problema che ha spiegato è che le osservazioni originali non sono state fatte secondo il protocollo SETI standard. Normalmente, un radiotelescopio punta verso una stella o un altro bersaglio per cinque minuti e poi "ondeggia" leggermente lontano da esso per cinque minuti per vedere se il segnale persiste.
Nelle osservazioni di Proxima, tuttavia, il telescopio ha puntato per 30 minuti e poi si è spostato nel cielo (30 gradi o più) per cinque minuti per un quasar che gli astronomi stavano usando per calibrare la luminosità delle fiamme della stella. Un'oscillazione così ampia avrebbe potuto allontanare il telescopio da qualunque fosse la fonte dell'interferenza radio.
Se tutto il resto fallisce, ha detto Sheikh, cercheranno di riprodurre i risultati replicando di nuovo i movimenti esatti del telescopio Parkes il 29 aprile 2021.
"Perché", ha detto, "se proviene davvero da Proxima, allora forse vorrebbero salutarli una volta all'anno o qualcosa del genere. Ma è più probabile che ci sia una sorta di evento annuale che si svolge presso il centro visitatori o qualcosa del genere che provoca un effetto ambientale che non si verifica nel resto dell'anno. "
Il segno Proxima potrebbe essere destinato a diventare una leggenda come lo stato dell'Ohio Wow! Segno, ma in SETI c'è sempre un'altra stella un altro giorno.
"È stato divertente", ha detto Sheikh, anche se il segnale Proxima risulta essere un'interferenza. "Questo è estremamente eccitante, non importa cosa." (fonte)
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