Si tratta di una delle inversioni atmosferiche più estreme viste negli ultimi tempi.
Il vortice polare è un motore chiave della corrente polare (rappresentato graficamente in questa animazione). Credito: NASA/Goddard Space Flight Center.
Il vortice polare che circonda l’Artico sta girando nella direzione sbagliata dopo un improvviso riscaldamento nell’alta atmosfera che ha innescato un importante evento di inversione all’inizio di questo mese.
In passato, i cambiamenti nel vortice polare – una massa rotante di aria fredda che circola intorno all’Artico – hanno innescato condizioni estremamente fredde e tempeste in gran parte degli Stati Uniti. L’attuale cambiamento nella direzione del vortice probabilmente non porterà ad un simile «congelamento». Invece, l’improvviso cambiamento ha causato un “picco di ozono” senza precedenti sul Polo Nord.
onde planetarie
Il vortice polare è più evidente durante i mesi invernali e si estende fino alla stratosfera (il secondo strato dell’atmosfera si trova a circa 50 chilometri sopra la superficie). Ruota in senso antiorario a una velocità del vento locale di 250 km/h, approssimativamente la stessa velocità di un Huracan di categoria 5. Un vortice simile circonda anche l’Antartide durante l’inverno dell’emisfero australe.
I vortici polari occasionalmente si invertono nel tempo. Questi eventi possono durare giorni, settimane o mesi e sono causati da un improvviso riscaldamento della stratosfera (SSW, dal suo acronimo in inglese), quando le temperature in questo strato aumentare fino a 50 gradi Celsius nell’arco di pochi giorni.
Il riscaldamento improvviso è causato dalle «onde planetarie» dell’atmosfera, che sono onde di compressione che si formano quando l’aria sale in una regione di diversa densità e viene spinta verso il basso dalla forza di rotazione della Terra. Questo processo interrompe il flusso del vortice.
L’attuale evento di inversione artica è iniziato il 4 marzo. Tuttavia, i venti stanno iniziando a diminuire, il che suggerisce che il vortice tornerà presto alla sua traiettoria normale.
“Si è trattato di un’inversione sostanziale”, afferma Amy Butler, scienziata del clima presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e autrice di un articolo della NOAA sul vortice polare, il Spaceweather.com. «La velocità dei venti inversi colloca l’evento tra i sei principali registrati».
Conseguenze climatiche e picco dell’ozono
I disturbi nel vortice polare possono influenzare il clima del Nord America, come nel 2019 quando un massiccio fronte freddo scese sul Middle West degli Stati Uniti. Questi eventi meteorologici estremi si verificano quando il vortice polare deforma la corrente in un torrente, una corrente d’aria che circonda il vortice polare, esponendo le latitudini più basse a grandi masse di aria artica gelida.
L’interruzione di questo mese non ha cambiato la forma del torrente, motivo per cui si prevede che il controllo del clima rimarrà sostanzialmente invariato, ha riferito Spaceweather.com.
Tuttavia, il cambiamento della temperatura dell’aria attorno all’Artico ha assorbito grandi quantità di ozono dalle latitudini più basse, creando un picco temporale di questo gas, che in definitiva è il risultato di una gocciolina di ozono. Attualmente attorno all’Artico c’è più ozono che in qualsiasi altro periodo mai registrato. Tuttavia, questo picco scomparirà una volta che il vortice polare tornerà alla normalità.
La curva rossa mostra come l’ozono polare sia aumentato drasticamente nel marzo 2024.
“L’attuale inversione è la seconda di questo tipo quest’anno, a seguito di un evento minore che ha causato solo un breve periodo di freddo in alcuni stati”, ha scritto Butler.
I documenti storici mostrano che gli eventi SSW sono più probabili durante El Niño o La Niña, due fasi contrastanti di un ciclo naturale di riscaldamento e raffreddamento planetario. Durante queste fasi, i sistemi meteorologici globali diventano più instabili, il che pone le basi per eventi di inversione più frequenti.
Attualmente siamo nel mezzo di un importante fenomeno di El Niño, che potrebbe rendere più probabili inversioni o disturbi per almeno un altro anno.
Fonte: SpaceWeather/LiveSci. Edizione: deputato.
