Il 17 novembre 1986, l'equipaggio giapponese di un cargo cargo JAL Boeing 747 vide tre oggetti non identificati dopo il tramonto mentre sorvolavano l'Alaska orientale, negli Stati Uniti.
Gli oggetti sembravano preferire coprire l'oscurità alla loro sinistra ed evitare il cielo più luminoso alla loro destra. Almeno i primi due oggetti sono stati osservati dai tre membri dell'equipaggio: il capitano Kenju Terauchi, un ex pilota di caccia con più di 10.000 ore di esperienza di volo nel sedile della cabina di sinistra; il copilota Takanori Tamefuji sul sedile di destra; e l'ingegnere di volo Yoshio Tsukuba.
Il volo cargo di routine è entrato in Alaska con il pilota automatico, attraversando a 565 mph (909 km / h) ad un'altitudine di 35.000 piedi (11.000 m). Alle 17:09, Anchorage ATC ha consigliato un nuovo corso per Talkeetna, Alaska.
Capitano Kenju Terauchi
Quando il JAL 1628 uscì dal suo turno alle 17:11, il capitano Terauchi notò due aerei alla sua sinistra e circa 2.000 piedi (610 m) sotto la sua altitudine in quello che riteneva fosse un aereo militare. Questi stavano monitorando il suo percorso di volo e la sua velocità. Alle 17:18 o alle 17:19, i due oggetti si spostarono bruscamente in una posizione a circa 500 piedi (150 m) o 1000 piedi (300 m) davanti all'aereo assumendo una configurazione impilata.
Così facendo hanno attivato "una specie di spinta inversa e le (loro) luci sono diventate incredibilmente luminose". Per abbinare la velocità del velivolo nel suo avvicinamento laterale, gli oggetti hanno mostrato quello che Terauchi ha descritto come un disprezzo per l'inerzia:
“La cosa stava volando come se la gravità non esistesse. Ha accelerato, si è fermato e ha volato alla nostra velocità verso di noi così che a noi (sembrava) si fosse fermato. Nell'istante successivo, ha cambiato rotta. In altre parole, l'oggetto volante ha vinto la gravità. L'"impulso inverso" ha causato un lampo luminoso per 3-7 secondi al punto che il capitano Terauchi ha sentito il calore dei suoi bagliori.
Il controllo del traffico aereo è stato notificato in questo momento (cioè 17:19:15) e non può confermare alcun traffico nella posizione indicata. Dopo 3-5 minuti gli oggetti hanno assunto una configurazione affiancata, che hanno mantenuto per altri 10 minuti. Hanno seguito l'aereo con un movimento ondulatorio e una rotazione avanti e indietro degli ugelli del getto, che sembravano essere sotto controllo automatico, rendendoli più luminosi o più opachi.
Ogni oggetto aveva una forma quadrata costituita da due schiere rettangolari di quelli che sembravano ugelli luminosi o propulsori separati da una sezione centrale scura. Il capitano Terauchi ipotizzò nei suoi disegni che gli oggetti sarebbero apparsi cilindrici se visti da un'altra angolazione e che il movimento osservato degli ugelli potesse essere attribuito alla rotazione dei cilindri. Gli oggetti sono usciti bruscamente intorno alle 17:23:13 spostandosi in un punto al di sotto dell'orizzonte orientale.
Dove scomparivano i primi oggetti, il Capitano Terauchi notò ora una pallida fascia di luce che rifletteva la sua altitudine, velocità e direzione. Regolando la portata del radar di bordo su un raggio di 25 miglia nautiche (46 km), ha confermato un oggetto nella direzione prevista delle ore 10 a circa 7,5 miglia (13,9 km) di distanza e ha informato l'ATC della sua presenza. Anchorage non ha trovato nulla sul suo radar, ma Elmendorf ROCC, direttamente nella sua traiettoria di volo, ha riportato un "ritorno focolaio primario" dopo pochi minuti.
Quando le luci della città di Fairbanks iniziarono ad illuminare l'oggetto, il capitano Terauchi pensò di aver visto la sagoma di una nave gigante a babordo. “il doppio di una portaerei”.
Tuttavia, era fuori dalla vista del Primo Ufficiale Tamefuji. Terauchi ha subito chiesto di cambiare rotta per evitarlo. L'oggetto tuttavia lo seguì "in formazione", ovvero nella stessa posizione relativa lungo la curva di 45 gradi una discesa da 35.000 a 31.000 piedi e una svolta di 360 gradi. Il radar a corto raggio dell'aeroporto di Fairbanks, tuttavia, non è riuscito a registrare l'oggetto.
L'ATC di Anchorage ha offerto un intervento militare che è stato rifiutato dal pilota a causa della sua conoscenza dell'incidente di Mantell. L'oggetto non fu notato da nessuno dei due aerei che si avvicinarono al JAL 1628 per confermarne la presenza, momento in cui anche il JAL 1628 lo aveva perso di vista. JAL 1628 è arrivato sano e salvo ad Anchorage alle 18:20.
Il capitano Terauchi ha citato nel rapporto ufficiale della Federal Aviation Administration che l'oggetto era un UFO. Nel dicembre 1986, Terauchi ha rilasciato un'intervista a due giornalisti di Kyodo News. JAL lo ha presto rimproverato per aver parlato con la stampa e lo ha trasferito a un incarico amministrativo. Non è stato reintegrato come pilota fino a anni dopo e si è ritirato nel nord di Kanto, in Giappone.
Kyodo News ha contattato Paul Steucke, l'ufficiale dell'informazione pubblica della FAA ad Anchorage il 24 dicembre e ha ricevuto conferma dell'incidente seguita dall'UPI il 29.
La regione dell'Alaska della FAA si è consultata con John Callahan, capo della divisione Accident and Investigation della FAA, perché voleva sapere cosa dire ai media sull'UFO. John Callahan non era a conoscenza di nessuno di questi incidenti, considerandolo un probabile volo iniziale di un bombardiere stealth, allora in fase di sviluppo.
Ha chiesto alla regione dell'Alaska di inoltrare i dati rilevanti al suo centro tecnico di Atlantic City, NJ, dove lui e il suo superiore hanno riprodotto i dati radar e li hanno collegati ai nastri vocali, filmando le riproduzioni simultanee.
Il giorno dopo, presso la sede della FAA, informarono il viceammiraglio Donald D. Engen, che aveva visto l'intero video di oltre mezz'ora, e chiesero loro di non parlare con nessuno fino a quando non avessero ricevuto l'OK e di preparare una presentazione completa dei dati per un gruppo di funzionari governativi il giorno successivo.
All'incontro hanno partecipato, tra gli altri, rappresentanti dell'FBI, della CIA e del team di studi scientifici del presidente Reagan. Al termine della presentazione, tutti i presenti sono stati informati che l'incidente era segreto e che l'incontro “non è mai avvenuto”.
Secondo Callahan, i funzionari hanno considerato i dati come la prima istanza di dati radar registrati su un UFO e hanno preso possesso di tutti i dati presentati. John Callahan, tuttavia, è riuscito a mantenere il video originale, il rapporto pilota e il primo rapporto della FAA nel suo ufficio. Sono state anche riscoperte stampe dimenticate di bersagli dai dati del computer, da cui è possibile riprodurre tutti i bersagli che si trovavano nel cielo in quel momento.
Dopo un'indagine di tre mesi, la FAA ha ufficialmente rilasciato i suoi risultati in una conferenza stampa tenutasi il 5 marzo 1987. Qui Paul Steucke ha ritrattato i precedenti suggerimenti della FAA secondo cui i suoi controllori hanno confermato un UFO e lo hanno attribuito a una "immagine radar divisa" che è venuto con un momento infelice.
Ha chiarito che "la FAA (non aveva) abbastanza materiale per confermare che c'era qualcosa" e sebbene stessero "accettando le descrizioni dell'equipaggio", non erano "in grado di supportare ciò che hanno visto". L'incidente di McGrath è stato rivelato qui tra la vasta gamma di documenti forniti ai giornalisti.
L'avvistamento ha ricevuto un'attenzione speciale da parte dei media come un presunto esempio di tracciamento UFO su radar di terra e aereo, poiché è stato osservato da esperti piloti di linea con la successiva conferma da parte di un capo divisione della FAA. Nota: video sottotitolato in portoghese.
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